Commentaire L’Agence spatiale européenne (ESA) prend de l’avance avec son European Launcher Challenge (ELC), et la bonne nouvelle est que trois des cinq candidats présélectionnés n’ont pas encore explosé en public.
Les trois encore à prendre des débris ardents sur une plate-forme de lancement ou ses environs sont MAIASPACE, PLD Space et Orbital Express Launch (aka Orbex).
PLD lancé Sa fusée suborbitale Miura 1 en 2023 en provenance d’Espagne, mais le booster n’a réussi à atteindre 46 kilomètres avant de retomber dans l’océan Atlantique et de couler.
Les deux avec une forme pour les explosions sont Rocket Factory Augsburg (RFA), qui époustouflant de façon mémorable sa fusée RFA One lors d’un tir sur Saxavord à Shetland, en Écosse, et Isar Aerospace, qui a envoyé sa fusée de spectre de classe orbitale à un Rendez-vous avec la mer.
Le PDG et co-fondateur d’Isar Aerospace, Daniel Metzler, a qualifié le lancement de «grand succès». Le co-fondateur et chef de l’exploitation de RFA, le Dr Stefan Brieschenk, a déclaré à propos de l’incident de Saxavord à l’époque: “Profitez des images. C’est très spectaculaire, et cela nous a coûté beaucoup d’argent à générer.”
Ceux initiative a pris une plus grande importance grâce aux changements géopolitiques, ce qui signifie que les partenaires de confiance auparavant ne peuvent plus être invoqués. Le ELC a été annoncé en novembre 2023 et chaque challenger devrait recevoir jusqu’à 169 000 000 €. Cela couvre les services de lancement à effectuer pour l’ESA entre 2026 et 2030, et une “démonstration de mise à niveau de la capacité de service de lancement, y compris au moins une démonstration de vol de la capacité de service de lancement améliorée”.
Selon l’ESA, les challengers réussis peuvent se voir attribuer des contrats pour les deux composantes distinctes.
Tous les challengers semblent susceptibles de gérer les lancements dans le délai requis. La fusée de la classe orbitale d’Isar a quitté le pad (même si le vol ne pouvait être mesuré que en quelques secondes), et Spanish Tipit PLD a piloté le Miura 1. Le premier vol de Miura 5, qui devrait être capable de déployer un peu plus de 1000 kg de charge utile en orbite, est attendu en 2026.
Phil Chambers, PDG d’Orbex, a déclaré: “Être présélectionné dans le cadre du défi européen du lanceur est un moment marqué – pas seulement pour Orbex, mais pour le secteur spatial britannique dans son ensemble.” Le premier vol de la fusée Prime d’Orbex devrait également aller de l’avant en 2026.
ESA a actuellement un écart dans sa gamme de fusées. Arianespace possède l’Ariane 6 à la vie lourde dans son inventaire, ainsi que le Vega C, mais aucune option domestique pour les charges utiles plus légères. L’un des objectifs de l’ELC est de s’attaquer à cela avec quelque chose d’accueil plutôt que d’opter pour des fournisseurs de lancement alternatifs. ®
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