Publié le 2024-02-29 14:35:00. Une étude menée à bord de la Station Spatiale Internationale révèle des altérations génétiques chez les cellules humaines exposées aux conditions extrêmes de l’espace, ouvrant de nouvelles perspectives sur les risques pour la santé des astronautes et potentiellement sur la recherche de traitements terrestres.
- Des modifications spécifiques de l’ARN ont été identifiées, corrélées à des problèmes de santé connus liés aux voyages spatiaux.
- L’étude, menée par des chercheurs saoudiens, a utilisé des cellules cultivées en microgravité et exposées aux radiations.
- Les résultats pourraient servir de modèle accéléré pour la découverte de médicaments et la compréhension de certaines maladies.
Les vols spatiaux, bien que synonymes d’aventure et de progrès scientifique, représentent un défi majeur pour le corps humain. La microgravité et les rayonnements ionisants auxquels sont exposés les astronautes peuvent induire des changements cellulaires profonds, susceptibles d’accélérer le développement de diverses pathologies. Une récente recherche, menée à bord de la Station Spatiale Internationale (ISS), a permis de caractériser ces modifications au niveau génétique, apportant un éclairage nouveau sur les risques encourus lors de missions de longue durée.
L’équipe de recherche, basée à l’Hôpital Spécialisé et Centre de Recherche Roi Faisal (Arabie Saoudite), a cultivé en conditions spatiales des lignées cellulaires afin d’observer les effets de l’environnement extraterrestre. Plus précisément, 16 échantillons de cellules myéloïdes appartenant à la lignée THP-1 – une souche cellulaire reconnue pour sa plasticité et son adaptabilité immunitaire – ont été analysés pour détecter des mutations au niveau de l’ARN.
Les données obtenues ont été comparées à celles de cellules témoins restées sur Terre. L’utilisation de techniques d’apprentissage automatique a permis d’identifier des changements spécifiques qui pourraient être liés à des problèmes de santé déjà observés chez les astronautes. Les résultats ont révélé une expression accrue de gènes associés à des troubles rénaux, musculaires, sensoriels, neurologiques et cardiaques.
Au-delà des modifications génétiques, les chercheurs ont également observé des changements métaboliques et de signalisation liés à la vision, au mouvement et au sommeil. Ces observations, résumées dans la revue Science Advances, confirment la complexité des effets des voyages spatiaux sur l’organisme.
« Ces changements sont associés, du moins d’un point de vue computationnel, à des maladies et des affections présentant des symptômes similaires à ceux que connaissent les astronautes, en fonction de la durée de la mission. »
Équipe de recherche de l’Hôpital Spécialisé et Centre de Recherche Roi Faisal
Selon l’équipe de recherche, ces résultats offrent un « cadre stimulant pour plusieurs états de santé observés pendant les vols spatiaux » et pourraient également servir de modèle accéléré pour la découverte de médicaments et la compréhension de certaines maladies terrestres. L’étude ouvre ainsi de nouvelles perspectives pour la prévention des risques liés aux voyages spatiaux et pour la recherche médicale en général.
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