L’équipe de hockey universitaire du Massachusetts (UMass) a fait face à une ambiance survoltée et à un soutien populaire lors de sa série de matchs du week-end contre les Mavericks de l’Université du Nebraska à Omaha (UNO). Loin des attentes liées au football universitaire dans la région, l’enthousiasme des fans de hockey a créé une atmosphère électrique dans la Baxter Arena.
L’engagement des supporters a été déterminant dans l’ambiance des deux rencontres. Dès l’entrée des Mavericks sur la glace pour l’échauffement, un grondement a envahi la salle, imitant le bruit d’un train en accélération, tandis que les spectateurs applaudissaient et les tambours rythmaient l’excitation. « Si j’étais un joueur adverse, je serais intimidé », témoigne l’auteur.
Le spectacle offert par les Mavericks avant et pendant les matchs était exceptionnel. Des jets de flammes ont illuminé la glace vendredi soir, tandis que samedi, un dirigeable publicitaire de la chaîne de restauration rapide Chick-fil-A a survolé l’arène. L’ambiance a atteint son paroxysme lorsque l’attaquant Max Pellerin a marqué le premier but samedi soir. Un petit véhicule a alors fait un wheelie sur la glace, ramassant un poisson congelé – une tradition locale chaque fois que l’équipe d’Omaha marque en premier.
Malgré l’égalisation de Jack Musa pour UMass en troisième période du deuxième match (5-2, 0-1 dans la conférence Hockey East), les espoirs des fans d’Omaha ont été récompensés par un nouveau but de Myles Hilman quelques minutes plus tard. Omaha a ensuite marqué deux fois de plus, scellant la victoire 5-2 devant une foule en délire.
L’énergie de la Baxter Arena était palpable, amplifiée par un DJ qui a enchaîné des tubes comme « Everytime We Touch » de Cascada et « Where You Are » de HAYLA et John Summit. La disposition du hall ouvert permettait aux spectateurs de rester immergés dans l’action, tandis que le niveau club offrait une vue plus intime. L’offre de restauration, allant des pizzas locales aux hot-dogs en passant par les Dippin’ Dots, a également contribué à l’expérience positive.
« La Baxter Arena est sans doute l’une des meilleures arènes de hockey que je connaisse », conclut l’auteur, soulignant l’atmosphère unique et l’engagement des supporters d’Omaha.
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