Publié le 6 octobre 2024. À 31 ans, Niamh Noonan alerte sur le fait que le cancer du sein peut frapper à tout âge et dénonce les retards de diagnostic qui ont compliqué son propre parcours.
- Le cancer du sein touche une femme sur sept en Irlande et un homme sur 738.
- Niamh Noonan a vu son diagnostic retardé de plusieurs mois en raison de son jeune âge, malgré la présence de nodules palpables.
- Une nouvelle campagne de Breast Cancer Ireland vise à sensibiliser le public aux huit signes du cancer du sein et à encourager l’auto-palpation régulière.
Niamh Noonan avait 29 ans lorsqu’elle emménageait avec son compagnon et que sa carrière prenait un tournant positif. Elle ignorait alors qu’un cancer du sein se développait en silence. Aujourd’hui, à 31 ans et en cours de traitement, elle témoigne pour briser les idées reçues sur cette maladie, souvent associée à un âge plus avancé.
En avril 2023, inquiète face à la présence de « petits nodules de la taille d’un pois » dans un sein, Niamh retourne consulter son médecin traitant, qu’elle décrit comme « formidable ». Orientée vers une clinique spécialisée, elle se voit répondre que son âge est un facteur rassurant :
« Je pense qu’à cause de mon âge, ils ont estimé que j’étais trop jeune et qu’il s’agissait probablement de tissu mammaire dense »,
Niamh Noonan
. Un examen clinique est réalisé, mais aucune échographie n’est prescrite.
« Cela me met en rage, car le cancer ne fait pas de discrimination », s’indigne-t-elle. « On parle de diagnostic de cancer du sein, mais on ne pense pas toujours que cela puisse arriver à une jeune femme. Je ne saurai jamais si ces premiers nodules étaient déjà cancéreux, faute d’une échographie. »
En moins de six mois, une masse de la taille d’une balle de golf apparaît sous son aisselle. Son médecin traitant prescrit alors une consultation urgente, qui ne se concrétise qu’en février 2024, soit onze semaines plus tard.
« Le 3 mars, j’ai reçu mon diagnostic »,
Niamh Noonan
raconte-t-elle, précisant que cela s’est produit le lendemain de son trentième anniversaire. Le diagnostic est un cancer du sein de stade 3, triple positif, avec des métastases aux ganglions lymphatiques.
« Je ne le saurai jamais, mais j’aurais peut-être pu éviter la chimiothérapie ou me contenter d’une tumorectomie. Au début, il s’agissait de simples nodules, mais la tumeur de mon aisselle était massive au moment du diagnostic », déplore-t-elle. Des discussions difficiles concernant la possibilité d’avoir des enfants ont été engagées avec son partenaire.
Le traitement de Niamh implique la suppression des œstrogènes, ce qui la plonge dans une ménopause artificielle.
« Mon oncologue a précisé que mes tumeurs étaient très agressives et qu’il n’y avait pas de temps à perdre pour cryoconserver mes ovocytes »,
Niamh Noonan
explique-t-elle. Elle suit une thérapie par injections pour stopper l’activité de ses ovaires. « Cela fait un an et demi que je n’ai plus de règles. Avoir des bouffées de chaleur à 30 ans, c’est fou ! J’en ai huit à dix par jour, c’est horrible. »
Niamh se prépare désormais à une intervention chirurgicale de huit heures pour enlever l’autre sein et procéder à une reconstruction mammaire. Cette décision a été prise en raison du risque de récidive, lié à son jeune âge.
« C’est pourquoi il est plus important que jamais d’inciter les jeunes femmes, en particulier, à palper régulièrement leurs seins et à connaître les signes et symptômes, car cela peut arriver à n’importe qui. Le cancer s’en fiche », insiste-t-elle.
Niamh Noonan participe désormais à une nouvelle campagne de Breast Cancer Ireland, lancée lundi, aux côtés d’autres femmes et d’un homme. L’association estime qu’une femme sur sept en Irlande et un homme sur 738 seront touchés par un cancer du sein au cours de leur vie.
Dara McDonagh, autre participante à la campagne, témoigne :
« Je n’aurais jamais pensé que ma cicatrice de guerre serait une mastectomie. »
Dara McDonagh
Aisling Hurley, PDG de Breast Cancer Ireland, souligne l’importance de cette initiative :
« Il est vraiment inspirant de voir ces survivants mener cette campagne, car ils veulent sauver des vies. »
Aisling Hurley, PDG de Breast Cancer Ireland
L’association a interrogé environ 1 000 personnes le mois dernier et a constaté que moins d’un tiers se palpaient les seins régulièrement, et encore moins le faisaient mensuellement.
« Elles le faisaient de manière aléatoire et pensaient que le cancer du sein se manifestait uniquement par une bosse ou un gonflement du bras. Elles ne connaissaient pas les six autres symptômes », déplore Aisling Hurley. Les huit signes à surveiller incluent également un épaississement, un changement de taille ou de forme, un affaissement de la peau, des modifications du mamelon, des éruptions cutanées et des douleurs.
L’association encourage toute personne ayant des antécédents familiaux de cancer du sein à se faire dépister. L’hôpital universitaire de Cork propose un service d’anamnèse familiale des seins, tout comme d’autres établissements hospitaliers. Breast Cancer Ireland se concentre également sur la recherche et la sensibilisation, en proposant des séances d’information gratuites dans les écoles et les communautés, grâce à des coordinateurs présents dans les provinces du Munster, du Leinster et du Connacht.
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