Une étude menée en Ouganda et au Pays de Galles, présentée le 7 juillet 2026, révèle qu’une lotion à base d’herbe à chat est « tout aussi efficace que le DEET » pour repousser les moustiques. Les chercheurs ont démontré qu’une concentration de 6 % d’huile d’herbe à chat offre une protection comparable au répulsif chimique standard.
L’efficacité de l’herbe à chat face au DEET en Ouganda
Le DEET (N,N-diéthyl-méta-toluamide) est considéré mondialement comme la référence des répulsifs. Cependant, son coût rend l’accès difficile pour les agriculteurs de subsistance en milieu rural ougandais. Pour pallier ce problème, une équipe internationale a testé l’efficacité de la Nepeta cataria, plus connue sous le nom d’herbe à chat.
Les essais ont été divisés en deux phases : des tests en laboratoire suivis d’évaluations sur le terrain dans l’est de l’Ouganda. Les chercheurs ont mesuré le nombre de moustiques se posant sur les jambes de volontaires durant une soirée, en comparant plusieurs formulations.
| Formulation testée | Efficacité rapportée |
|---|---|
| Lotion à l’herbe à chat (6 %) | Équivalente au DEET |
| Lotion à l’herbe à chat (2 %) | Marginalement moins efficace |
| Lotion au DEET (15 %) | Standard de comparaison |
| Crèmes placebo | Aucune protection |
Le composé actif responsable de cet effet est la népétalactone. Si cette substance provoque l’euphorie chez les félins, elle agit comme un puissant répulsif contre les insectes. Le Dr Simon Scofield, maître de conférences à l’Université de Cardiff, a souligné l’objectif social de cette recherche :
“Nous voulions créer un répulsif qui soit hautement efficace, mais qui permette également aux populations locales de participer au cycle de production afin qu’il coûte un montant minimal d’argent.
L’huile de patchouli : une alternative naturelle complémentaire
L’herbe à chat n’est pas la seule piste botanique. Une étude publiée dans le journal ACS Omega a examiné l’usage de l’huile de patchouli. Les résultats indiquent que l’ajout d’huile de patchouli à une crème sans parfum protège contre les moustiques aussi efficacement que le DEET, spécifiquement contre l’espèce Aedes aegypti, vecteur du virus Zika et de la fièvre jaune.
L’expérience a consisté à placer les bras de participants âgés de 20 à 35 ans dans une cage contenant 50 moustiques pendant trois heures. Les bras traités au patchouli et au DEET n’ont subi aucune piqûre, contrairement au groupe témoin. Toutefois, les chercheurs notent que l’huile de patchouli se dégrade rapidement au contact de l’air, ce qui nécessite son intégration dans une base crémeuse pour maintenir son efficacité.
Les limites et risques des répulsifs synthétiques et naturels
D’autres alternatives naturelles présentent également des inconvénients. La citronnelle, bien qu’initialement efficace, s’évapore rapidement et peut provoquer des irritations cutanées à haute concentration. L’huile d’eucalyptus citronné offre une protection plus longue, mais reste inférieure au DEET en termes de durée d’action.
Enjeux de santé publique et viabilité économique
L’enjeu est critique : en 2024, la malaria a tué 610 000 personnes, principalement des enfants en Afrique, et a infecté environ 282 millions d’individus. Face à la résistance croissante aux insecticides, la diversification des outils de contrôle des vecteurs est impérative.
L’innovation réside ici dans le modèle économique. Le projet de lotion à l’herbe à chat vise à transformer une découverte scientifique en une entreprise communautaire durable. L’objectif est de passer d’une distribution gratuite via des subventions à un système de vente à bas prix.
“Une fois que nous saurons que nous pouvons vendre et distribuer le répulsif à un faible coût, cela devrait générer un système auto-entretenu où l’argent revient à tout le monde à chaque étape du développement.
Cependant, Swai Kyeba, entomologiste à l’Ifakara Health Institute, avertit que le principal obstacle reste l’observance des utilisateurs. Les répulsifs topiques demandent des applications fréquentes, ce qui limite leur efficacité s’ils ne sont utilisés que comme outils complémentaires.
Note : Cet article est fourni à titre informatif. Pour tout conseil médical ou choix de produit de santé, veuillez consulter un professionnel de santé qualifié.
Find more reporting in our Santé section.
