Publié le 7 janvier 2026 à 07h46. Au Libéria, l’accès croissant à Internet s’accompagne d’une recrudescence d’escroqueries en ligne ciblant les populations vulnérables, exploitant leur espoir d’une vie meilleure à travers de fausses promesses d’opportunités à l’étranger, de bourses d’études ou d’investissements.
- L’augmentation de la pauvreté rurale, du chômage des jeunes et du manque de sensibilisation aux risques numériques crée un terrain fertile pour les escrocs opérant souvent depuis l’étranger.
- La police libérienne constate une augmentation des signalements de cyberfraudes, mais se heurte à des difficultés pour enquêter et poursuivre les auteurs transfrontaliers.
- L’adoption récente d’une loi sur la cybercriminalité offre un cadre juridique pour lutter contre ces délits, mais sa mise en œuvre effective nécessitera des efforts supplémentaires en matière de sensibilisation et de formation.
Karngar Town, Johnsonville – D’entretien en entretien, le récit se répète : une promesse d’avenir, enveloppée dans l’espoir d’échapper à la pauvreté, arrive discrètement, sans alerte. Nor G. Boo, qui gère une petite épicerie dans cette banlieue de Monrovia, a à peine terminé de ranger ses marchandises au début de l’année dernière lorsqu’elle reçoit un appel de sa nièce porteur d’une nouvelle qui semblait être une bénédiction. Un programme existe, lui dit-elle, qui pourrait permettre à de jeunes Libériens de voyager à l’étranger – « tous frais payés ».
Boo, qui s’occupe de sept enfants, a versé 50 dollars pour s’inscrire auprès d’un bureau communautaire à Zayzay qui semblait légitime. Une jeune femme l’a interrogée, ainsi que sa fille. Les documents répertoriant les frais étaient affichés sur le mur.
Mais les signaux d’alarme se sont manifestés rapidement. La femme a demandé un supplément de 300 dollars. La fille de Boo, Ellenor Andrews, est devenue méfiante. À chaque fois que Boo déclarait ne pas pouvoir réunir la somme demandée, la femme réduisait le montant requis. Des avertissements sur Facebook mettaient en garde contre des « opportunités » frauduleuses. Boo s’est retirée.
« Je suis tellement heureuse que mes enfants n’aient pas pu y aller. Même perdre une petite somme d’argent peut avoir un impact. Si quelqu’un essaie de vous prendre ne serait-ce que 10 dollars, cela peut vous affecter. »
Nor G. Boo
Ce n’est que plus tard que Boo a pris conscience de l’ampleur de la supercherie. Sa sœur avait déjà payé 3 000 dollars pour que deux enfants puissent voyager dans le cadre de ce qui était présenté comme un programme au Canada. Des mois plus tard, selon Boo, la famille n’avait toujours aucune nouvelle, ni appel vidéo, ni photo, ni information précise sur la localisation des enfants. Une personne utilisant le compte Facebook Messenger de sa nièce continuait de lui envoyer des messages, mais ne répondait jamais aux appels vidéo. « Nous avons demandé un appel vidéo – rien, seulement des messages », a déclaré Boo, soupçonnant un piratage du compte.
Elle pense que sa nièce, qui a initié la combine, était elle-même une victime et non une instigatrice : après que Boo a refusé de payer davantage, la nièce a cessé de donner de ses nouvelles.
Les experts soulignent que, parallèlement à l’expansion de l’accès à Internet, les Libériens, des commerçants aux étudiants en passant par les cadres, sont de plus en plus exposés à des escroqueries en ligne sophistiquées. Ces arnaques, qui prennent la forme de programmes de voyage, d’applications d’investissement ou d’offres de bourses, circulent via Facebook, WhatsApp, Telegram et par e-mail. Des familles désespérées s’endettent ou vendent leurs maigres possessions pour payer les frais.
Ce phénomène a pris des proportions mondiales. En Asie du Sud-Est, des réseaux de centres d’appels attirent des migrants dans des pièges où on leur confisque leur passeport et on les force à arnaquer d’autres personnes vulnérables pour rembourser les frais de leur voyage. L’Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC) a publié un rapport détaillé sur ces pratiques.
Les escrocs proposent une multitude de faux programmes de voyage, de bourses d’études et de plateformes d’investissement qui piègent des personnes du monde entier. Les experts estiment que des dizaines de milliards de dollars sont perdus chaque année. Rien qu’aux États-Unis, les autorités chifffrent les pertes liées aux escroqueries en ligne à 12,5 milliards de dollars en 2023.
Le silence et la honte favorisent le développement de ces escroqueries. Boo a également déclaré que sa famille n’avait pas signalé l’affaire à la police par manque de moyens et par peur. Elle n’est pas retournée au bureau pour confronter qui que ce soit.
« Notre seule option maintenant est la prière. »
Nor G. Boo
Les proches se sont tournés vers différents groupes de prière, espérant que Dieu interviendrait et ramènerait les enfants. Boo avertit désormais ses voisins de parler ouvertement des « opportunités » au lieu de les garder secrètes. « Ne soyez pas trop discrets. Les gens ne font que prendre l’argent des gens. »
Pour les Libériens et les habitants d’autres pays à faible revenu, ces escroqueries représentent souvent bien plus qu’une simple perte d’argent. Elles peuvent attirer des victimes vers de faux emplois et de fausses opportunités d’éducation qui les laissent bloquées à l’étranger. New Narratives a rapporté que certaines victimes se retrouvent dans la prostitution et le crime pour survivre, et que d’autres ont même perdu la vie.
Les escrocs usurpent souvent l’identité de marques mondiales – Amazon, Alibaba et DHL – de manière à paraître crédible aux nouveaux utilisateurs de smartphones.
Melissa Powoe, étudiante, se considère comme ayant eu de la chance. En janvier 2025, elle a reçu un e-mail l’invitant à une conférence entièrement financée aux États-Unis et au Togo. Le calendrier semblait officiel, les logos authentiques.
« J’étais excitée. Qui ne voudrait pas voyager ? »
Melissa Powoe
Alors que Powoe commençait à échanger avec l’organisation prétendue, elle a demandé conseil à un mentor, une décision qui l’a probablement sauvée. Le mentor a souligné l’absence de communication en groupe, les délais changeants et la demande de scans de passeport et de coordonnées bancaires.
Powoe fait partie des nombreux Libériens qui décrivent un mélange d’espoir et de doute, voulant croire qu’une offre pourrait enfin être l’occasion qu’ils attendaient, une chance dans un pays embourbé dans la stagnation économique, où la moitié de la population vit dans la pauvreté et où les opportunités sont rares pour la population jeune, qui représente désormais les deux tiers des citoyens.
Un jeu dangereux
À Paynesville, Justina Thomas, propriétaire d’une petite entreprise, a rejoint ce qu’elle croyait être une plateforme d’investissement partagé via l’application Telegram. Le système utilisait de fausses interfaces étiquetées « Amazon » et « Alibaba ». Les participants « achetaient » des articles numériques pour gagner des points qui se transformaient en bénéfices.
« On nous disait que plus on amenait de personnes, plus nos bénéfices augmentaient », a-t-elle déclaré.
Thomas a versé environ 300 dollars pour adhérer, encouragée par une amie. Lorsqu’elle a tenté de retirer environ 100 dollars, la plateforme a cessé de fonctionner et elle n’y a plus eu accès. Une personne utilisant le nom d’Angela, avec une photo de profil et un accent qui, selon Thomas, suggéraient qu’elle venait des Philippines, a d’abord envoyé des messages rassurants, puis a disparu. Son amie avait également été victime d’une arnaque.
« Je me suis sentie très mal… jusqu’à présent, je me demande comment j’ai pu me laisser avoir ? » a déclaré Thomas. « Mon intuition me disait que ce n’était pas réel. Mais quand l’argent est là… parfois on devient une victime. »
La plupart des victimes ne peuvent pas se permettre de perdre leur argent. Pour Thomas, ce fut dévastateur. Elle et une amie avaient investi environ 300 dollars – l’argent qu’elles avaient gagné grâce à leur petite entreprise de commerce de poisson, dans l’espoir que ce programme les aiderait à développer leur fonds de roulement. L’effondrement de la plateforme a paralysé l’activité. « Je ne me suis pas encore remise de cela », a-t-elle déclaré.
Thomas a déclaré qu’elle connaissait personnellement au moins six personnes qui avaient perdu de l’argent dans le même programme, y compris des professionnels instruits qu’elle pensait plus avertis. « Les gens que vous admirez… vous encourageaient sans rien vérifier », a-t-elle déclaré.
Thomas comprend pourquoi tant de personnes se sont laissées prendre. « Parfois, la pauvreté vous pousse à permettre aux gens de vous arnaquer », a-t-elle déclaré. Elle exhorte désormais les autres à ralentir et à se familiariser avec les bases de la sécurité numérique. « Ne prenez pas de risques avec une application qui demande de l’argent. Faites des recherches au préalable. »
Zayzay Mulbah, formateur en cybersécurité au Star College, affirme que les escrocs sont de plus en plus sophistiqués et qu’ils s’adaptent aux comportements des Libériens.
« Ils clonent des sites Web, copient des logos et envoient des messages à partir d’e-mails qui semblent officiels », a-t-il déclaré. Les attaquants étudient leurs cibles à travers les photos des réseaux sociaux, les affiliations religieuses et les proches à l’étranger pour créer des arguments convaincants. « Les personnes qui pensent qu’elles ne sont pas vulnérables peuvent également être exploitées. »
Tous les stratagèmes ne reposent pas uniquement sur la technologie. Parfois, l’hameçon arrive à l’ancienne : un parent ou un ami partage une « opportunité » et vous incite à agir vite. C’est ainsi que Boo a raconté que cela avait commencé pour elle, avec un appel de sa nièce. La police et les chercheurs affirment que même lorsque les cerveaux sont à l’étranger, les combines dépendent souvent de recruteurs locaux qui rencontrent les victimes en personne, collectent de l’argent, puis disparaissent une fois les paiements effectués.
Les experts en cybersécurité soulignent que de nombreuses escroqueries fonctionnent parce qu’elles exploitent les aspirations.
« Si vous voulez voyager et que quelqu’un vous dit qu’il peut y arriver, vous ne voulez pas perdre cette chance », a déclaré Mulbah.
Taweh Johnson, qui dirige Campaigners Against Misinformation and Disinformation, a constaté à quel point le manque de partage d’informations augmente les risques.
« Ils créent de la pression », a déclaré Johnson. « Ils disent aux victimes de ne le dire à personne. »
L’organisation de Johnson forme les femmes du marché, les étudiants et les communautés rurales à vérifier les liens, à poser des questions sur les opportunités et à utiliser des outils gratuits tels que Google Reverse Image Search.
« Les gens reçoivent des liens chaque jour – des bourses, des cadeaux, des offres d’emploi. Beaucoup ne savent pas comment les vérifier », a-t-il déclaré. Il a averti que même les personnes les plus instruites sont victimes d’un manque de compétences numériques de base. « Si vous n’avez pas les compétences nécessaires pour vérifier les informations, vous risquez de devenir une proie. »
Les forces de l’ordre luttent pour suivre le rythme
La Police nationale du Libéria reconnaît qu’elle est souvent dépassée. Dans une réponse écrite à une demande d’accès à l’information déposée en octobre, la force a signalé 20 cas de cybercriminalité au cours des deux dernières années ; cinq seulement ont été déférés au tribunal. Les enquêteurs ont déclaré que ces chiffres ne représentent qu’une fraction des incidents, car de nombreuses victimes ne signalent jamais les crimes. Et lorsqu’ils le font, a expliqué la police, il est souvent difficile d’identifier les auteurs opérant à l’étranger ou derrière de faux noms.
« Comme le Libéria ne dispose pas de loi sur la cybercriminalité, le Bureau du Département des services criminels a eu du mal à enquêter et à poursuivre toutes les infractions liées à la cybercriminalité », indique la réponse de la police. Elle a été signée par l’Unité spéciale d’enquête de la police nationale du Libéria.
Quelques jours plus tard, début novembre, les législateurs ont adopté la loi sur la cybercriminalité de 2025, donnant au Libéria son premier cadre global pour lutter contre les infractions en ligne. La loi définit des délits tels que l’accès non autorisé aux systèmes informatiques, le vol d’identité et la fraude en ligne, et établit des règles sur la manière dont les preuves numériques doivent être collectées et utilisées devant les tribunaux. Elle crée également une structure nationale de coordination des cyberattaques relevant du ministère des Postes et Télécommunications et formalise le LCERT, l’équipe de réponse aux cyberincidents du Libéria.
Pour les escroqueries quotidiennes, le changement clé réside dans le pouvoir d’enquête : la loi criminalise la fraude et l’usurpation d’identité en ligne et donne aux enquêteurs un pouvoir plus clair, soutenu par les tribunaux, pour conserver et contraindre des preuves, y compris les données des abonnés aux télécommunications et les enregistrements de trafic, et pour fouiller et saisir les appareils électroniques lorsque cela est justifié. La police et les experts préviennent que la mise en application prendra encore du temps, notamment parce que de nombreuses escroqueries ont lieu en dehors du Libéria et dépendent d’intermédiaires locaux qui disparaissent une fois les paiements effectués.
Pour les familles pauvres, la perte est personnelle et continue. La sœur de Boo attend depuis des mois sans preuve que les deux enfants sont en vie. Les affaires de Justina ont stagné après que ses économies ont disparu dans un programme Telegram en qui elle avait autrefois confiance. Melissa remet désormais en question des opportunités qui semblaient autrefois légitimes. Leurs expériences montrent comment la désinformation, le secret et l’espoir se croisent en ligne, bien avant que les institutions puissent intervenir.
Les défenseurs affirment que la nouvelle loi constitue une base nécessaire, mais pas un remède. Le Libéria a encore besoin de campagnes de sensibilisation du public, de formations aux connaissances numériques et de ressources pour que les enquêteurs puissent faire face à l’ampleur du problème. D’ici là, les victimes continueront de s’appuyer sur les avertissements communautaires, les programmes radiophoniques et le bouche-à-oreille pour se protéger mutuellement, les réseaux informels remplissant l’espace où les institutions commencent tout juste à prendre forme.
Cette histoire est le fruit d’une collaboration avec New Narratives dans le cadre du projet « Investigating Liberia ». L’ambassade de Suède a fourni le financement, mais le bailleur de fonds n’a pas eu son mot à dire sur le contenu de l’histoire.
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