Publié le 29 septembre 2025 19:20:00. Une équipe de chercheurs du Texas A&M University Health Science Center a mis au point une nouvelle approche prometteuse pour traiter les cancers du sang, en réutilisant un composé présent dans l’aspirine. Cette technique innovante permet de contrôler l’activité des cellules immunitaires chargées de détruire les cellules cancéreuses, ouvrant la voie à des traitements plus sûrs et plus efficaces.
- L’acide salicylique, un ingrédient bien connu pour ses propriétés analgésiques et anti-inflammatoires, pourrait devenir un outil précieux dans la lutte contre la leucémie lymphoblastique aiguë et le lymphome à cellules B.
- La nouvelle technologie, baptisée Samba (Salicylic acid mediated Binary Association), utilise l’acide salicylique comme un interrupteur moléculaire pour activer ou désactiver les cellules immunitaires modifiées (cellules CAR T).
- Cette approche pourrait réduire les effets secondaires graves associés à l’immunothérapie actuelle, notamment le syndrome de libération des cytokines.
Inspirés par l’utilisation de l’écorce de saule par Hippocrate il y a plus de deux millénaires pour soulager la douleur et la fièvre, les chercheurs ont exploré le potentiel thérapeutique de l’acide salicylique, son principal composant. Ils ont réussi à transformer cette molécule en un outil de contrôle précis pour les cellules immunitaires, offrant une nouvelle perspective dans le traitement des cancers du sang, qui représentent environ 10 % des nouveaux diagnostics de cancer chaque année.
La technologie Samba repose sur l’ingénierie de cellules CAR T – des lymphocytes T modifiés pour reconnaître et attaquer les cellules cancéreuses – afin que leur activité puisse être régulée par la présence ou l’absence d’acide salicylique. En d’autres termes, les médecins pourraient désormais contrôler avec une précision inédite le moment où le traitement est actif. Les tests en laboratoire ont démontré que les lymphocytes CAR équipés de Samba ne détruisent les cellules cancéreuses que lorsque l’acide salicylique est présent. Dès que l’apport d’acide salicylique est interrompu, les cellules immunitaires cessent leur attaque, offrant ainsi une couche de sécurité supplémentaire par rapport aux thérapies CAR T traditionnelles.
« Tout comme jouer avec un jouet transformateur, où vous pouvez rapidement basculer entre une voiture et un robot, nous essayons de recréer ce commutateur rapide afin que nous puissions mieux contrôler les cellules immunitaires et les faire se comporter comme nous le voulons qu’elles se comportent. »
Yubin Zhou
Selon Yubin Zhou, l’équipe a développé des outils permettant de modifier les cellules immunitaires, de leur apprendre de nouvelles fonctions et de les réintroduire dans le patient. Sans Samba, ces cellules CAR T restent inactives, mais en utilisant le système Samba et l’aspirine, il est possible de les activer et de les désactiver en fonction de la métabolisation du médicament.
Les résultats des recherches indiquent que la combinaison du traitement par cellules CAR T Samba et de l’acide salicylique offre les meilleurs résultats. Les tumeurs se sont réduites de manière significative et les patients ont connu une survie prolongée. De plus, cette approche a permis de réduire les réactions immunitaires excessives, connues sous le nom de syndrome de libération des cytokines – un effet secondaire courant et potentiellement mortel des immunothérapies actuelles – en créant et en activant des circuits de contrôle, de la même manière que fonctionnent les interrupteurs d’éclairage.
« La tempête de cytokines peut se produire lorsque l’activation excessive des cellules T déclenche la production et la libération de cytokines pro-inflammatoires, ce qui peut entraîner une toxicité potentiellement mortelle. »
Yubin Zhou
« Mais si vous pouvez y mettre un interrupteur, vous pouvez le ralentir et affiner l’activité pour réduire le risque. Si la tempête de cytokines se produit, nous pouvons retirer le médicament et fermer le circuit, car il est conditionnellement actif », explique Zhou.
Bien que le traitement ne soit pas encore parfait, les chercheurs soulignent que Samba a permis d’améliorer significativement les résultats et représente une avancée majeure dans le traitement du cancer. Ils espèrent que cette méthode pourra être étendue à d’autres types de cancers à l’avenir.
« L’architecture modulaire de Samba fournit un cadre flexible pour améliorer le contrôle et la sécurité dans les thérapies à base de cellules et d’anticorps, avec le potentiel d’étendre son utilisation au-delà des cancers du sang à d’autres maladies. »
Yun Huang
Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Nature Chemical Biology.
L’équipe a déposé des brevets pour la commercialisation de cette technologie et a mis les réactifs à la disposition des chercheurs universitaires afin d’encourager une collaboration et une utilisation plus larges. Le financement de ce travail a été assuré par les National Institutes of Health et l’Institut de prévention du cancer et de recherche du Texas (CPRIT).
Source: Texas A&M University
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