L’Iran attaque le centre nerveux de la puissance aérienne américaine dans le Golfe

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Avec deux pistes de 12 000 pieds qui s’étendent dans le désert qatari, Al Udeid est l’installation militaire américaine la plus importante et sans doute la plus importante du Moyen-Orient.

Avant qu’il ne soit ciblé par un barrage de missiles iraniens Lundi, l’imagerie satellite la semaine dernière avait montré aux États-Unis déménageant des dizaines d’avions de la base après l’assaut d’Israël contre l’Iran. Environ 40 avions militaires américains ont disparu, rétrécissant la flotte à la base à seulement trois avant le 19 juin.

Le ministère de la Défense du Qatar a déclaré qu’il avait “réussi à intercepter” tous les missiles tirés sur la base.

Al Udeid abrite le centre d’opérations aériennes combinés de l’US Central Command – le centre nerveux de la puissance aérienne dans toute la zone de responsabilité de Centcom, qui s’étend de l’Égypte à l’Asie centrale. C’est également le siège opérationnel de la Royal Air Force du Royal dans la région du Golfe.

De la base, des officiers américains, britanniques et autres ont coordonné des campagnes aériennes en Irak et en Syrie, des frappes de drones au Yémen et un soutien logistique aux opérations afghanistanes.

Aucun avion américain impliqué dans le frappe contre les cibles nucléaires iraniennes Dimanche, a utilisé les installations. Le Qatar avait précédemment dit aux États-Unis qu’il ne permettrait pas à sa base d’être utilisée pour attaquer l’Iran, son voisin avec lequel il avait traditionnellement de bonnes relations.

Construit en 1996 avec le financement qatari et s’est élargi après les attaques du 11 septembre 2001 aux États-Unis, la base accueille aujourd’hui plus de 10 000 membres du personnel américain, ainsi qu’une distribution rotative de partenaires de la coalition.

Environ 12 miles carrés, Al Udeid possède également une batterie d’intercepteurs anti-missiles patriotes, d’abris d’avions durcis et de vastes installations de stockage de carburant. Il héberge régulièrement des bombardiers B-52, des avions de chasse F-15 Eagle, des pétroliers de ravitaillement KC-135 et des avions de surveillance comme le joint de rivet RC-135. Au plus fort de la guerre contre le terrorisme, il a servi de rampe de lancement pour les frappes quotidiennes et les sorties réapprovisionnelles dans toute la région.

Bien qu’Al Udeid soit le centre aérien, la principale présence navale américaine dans le golfe est basée à Manama, à proximité, Bahreïn, qui abrite la cinquième flotte américaine. Ensemble, les deux forment une architecture complémentaire: la domination navale dans le détroit de Hormuz, et la logistique aérienne rapide et la capacité de frappe du Qatar.

Bahreïn a confirmé lundi la suspension temporaire de son espace aérien par mesure de précaution.

Le statut à long terme d’Al Udeid reste sensible, et la base est devenue un symbole difficile de l’effet de levier américain dans la région et la dépendance des monarchies du Golfe à la force militaire américaine pour leur sécurité.

Les législateurs américains ont utilisé des négociations sur la prolongation des bail de la base – qui a récemment été renouvelée pendant une décennie – comme une opportunité d’exiger des positions qatariennes plus difficiles sur le Hamas, les procurations iraniennes et le financement du terrorisme.

Le Qatar, une petite nation se méfiant de sa vulnérabilité aux plus grands voisins, a investi massivement pour maintenir la présence américaine stable, dépensant plus de 1 milliard de dollars en améliorations des infrastructures, selon les rapports de presse.

Mais le rôle du Qatar a été un problème sensible depuis que les hostilités régionales se sont intensifiées à la suite de l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre 2023.