Publié le 21 novembre 2025 17h00. Une nouvelle variante de la méningite B a été identifiée en Espagne suite à une épidémie qui a causé plusieurs cas de maladie et, tragiquement, le décès d’une jeune gymnaste de 17 ans. Des recherches récentes mettent en lumière la propagation discrète de ce variant et soulignent l’importance d’une surveillance accrue.
- Une nouvelle variante de la bactérie Neisseria meningitidis de sérogroupe B est à l’origine d’une épidémie en Espagne.
- Le décès de la jeune gymnaste María Herranz, survenu en avril 2024, est lié à cette épidémie.
- Des chercheurs alertent sur la capacité de cette nouvelle variante à provoquer une virulence rapide et la nécessité d’une surveillance continue.
L’alerte a été donnée en avril 2024 suite au décès de María Herranz Gómez, une gymnaste de 17 ans, à Guadalajara, emportée par une méningite B. Initialement considéré comme un cas isolé, cet événement s’est révélé être le point de départ d’une épidémie causée par une nouvelle variante du méningocoque B, selon des informations rapportées par El País.
Une étude publiée dans Eurosurveillance a confirmé l’implication de ce variant, bien qu’elle ne mentionne pas le cas spécifique de María Herranz en raison de l’anonymisation des données. Raquel Abad, chercheuse principale au Centre national de microbiologie (CNM) et principale auteure de l’étude, explique :
« Il est plus fréquent que la méningite B survienne dans des cas isolés que dans des groupes de plusieurs patients avec un lien épidémiologique. »
Raquel Abad, chercheuse principale au Centre national de microbiologie (CNM)
Les analyses génétiques ont révélé que cette nouvelle variante de Neisseria meningitidis n’avait jamais été décrite auparavant. Ce qui frappe, selon Raquel Abad, c’est sa capacité à provoquer une augmentation rapide de la virulence dès sa première identification.
« Les tests génétiques ont également révélé que la cause était une nouvelle variante de la bactérie. Méningite à Neisseria pas décrite jusque-là. Il est également frappant qu’il ait provoqué une explosion de cette virulence dès sa première identification, ce qui renforce la nécessité de gardez un œil sur ces nouvelles variantes »
Raquel Abad, chercheuse principale au Centre national de microbiologie (CNM)
Cela souligne l’importance d’une surveillance continue des nouvelles souches bactériennes.
L’épidémie semble avoir pris racine lors d’un rassemblement de 13 personnes en mars 2024, dont l’âge moyen était de 30 ans. Trois jours plus tard, un participant a présenté de la fièvre, des difficultés à avaler et de la diarrhée. Il a été hospitalisé dans les 48 heures et est décédé le jour même d’une septicémie à méningocoque. Deux jours plus tard, une deuxième personne a développé des symptômes similaires et a été hospitalisée pour une méningite septique, mais a pu se rétablir après 14 jours de soins.
Deux semaines après le rassemblement initial, huit des participants se sont retrouvés dans une ville de Guadalajara. L’un d’eux a été hospitalisé pour une méningite à méningocoque, présentant des maux de tête, de la fièvre et des vomissements. Il a été autorisé à rentrer chez lui après une semaine d’hospitalisation.
C’est dans ce contexte que survient le cas tragique de María Herranz, résidant à Cabanillas del Campo, une ville voisine. Elle a signalé de la fièvre et des douleurs abdominales le 17 avril et a été immédiatement admise à l’hôpital, mais est décédée quelques heures plus tard. Les tests génétiques ont confirmé qu’elle était infectée par le même variant que les autres personnes touchées, selon El País.
Les chercheurs soulignent que l’épidémie a pu se propager de manière silencieuse, avec de nombreuses infections asymptomatiques. María Teresa Ledo, de la Société espagnole de médecine préventive, de santé publique et de gestion de la santé (SEMPSPGS), précise :
« De nombreuses personnes sont infectées sans subir aucun préjudice, tandis que d’autres développent des symptômes très graves. Une personne infectée sur dix sera même porteuse asymptomatique de la bactérie sans souffrir de problèmes de santé. »
María Teresa Ledo, SEMPSPGS
Le Centre national de microbiologie a identifié deux cas supplémentaires causés par cette nouvelle variante, en décembre 2024 et en janvier 2025. L’évolution clinique de ces deux patients reste inconnue à ce jour.
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