L’ancien président vénézuélien Nicolás Maduro a plaidé non coupable devant un tribunal américain des accusations de narcoterrorisme qui pèsent contre lui. Cette comparution marque le début d’une bataille juridique potentiellement longue pour déterminer s’il pourra être jugé sur le sol américain.
« Je suis innocent. Je ne suis pas coupable. Je suis un homme honnête, le président de mon pays », a déclaré Maduro au juge lors de cette première comparution devant la justice américaine. L’administration Trump avait initialement justifié son arrestation et son transfert à New York par ces accusations.
Maduro et son épouse, Cilia Flores, ont été conduits au tribunal de Manhattan vers midi pour une procédure rapide mais essentielle. Le couple, vêtu d’un uniforme bleu de prison, a utilisé des écouteurs pour suivre les échanges en anglais, traduits simultanément en espagnol.
Le transfert de Maduro depuis la prison de Brooklyn, où il est détenu, s’est déroulé tôt lundi matin. Un convoi a quitté l’établissement pénitentiaire vers 7h15 pour se diriger vers un terrain de sport voisin. Maduro s’est ensuite rendu lentement vers un hélicoptère qui l’attendait. Après avoir survolé le port de New York, l’appareil a atterri sur un héliport de Manhattan, où Maduro, visiblement boitant, a été transféré dans un véhicule blindé.
Le convoi a ensuite rejoint un garage situé dans le complexe du palais de justice, à quelques pas de la salle où Donald Trump a été reconnu coupable en 2024 de falsification de documents comptables.
Devant le palais de justice, une petite manifestation était en cours. La police a séparé un groupe de manifestants pro-intervention d’une douzaine de personnes, dont un individu qui a arraché un drapeau vénézuélien à des opposants à l’action américaine.
En tant qu’accusé dans le système judiciaire américain, Maduro bénéficiera des mêmes droits que tout autre individu poursuivi pour un crime, notamment celui d’être jugé par un jury composé de citoyens new-yorkais. Ses avocats devraient contester la légalité de son arrestation, en invoquant l’immunité dont il bénéficierait en tant que chef d’État souverain.