New York, États-Unis – Islam Makhachev a conquis le titre de champion welterweight de l’UFC ce samedi soir, dominant Jack Della Maddalena par décision unanime lors de l’UFC 322, qui s’est tenu à la Madison Square Garden. Cette victoire marque une étape cruciale dans la carrière du combattant russe, qui devient ainsi champion dans deux catégories de poids.
Les trois juges ont rendu un score sans appel de 50-45 en faveur de Makhachev. Avec cette 16e victoire consécutive, il égale le record de l’UFC détenu par Anderson Silva. Makhachev (28 victoires, 1 défaite) a démontré une maîtrise impressionnante, contrôlant Della Maddalena pendant 19 minutes et 10 secondes durant le combat.
« C’est un rêve qui se réalise, » a déclaré Makhachev après sa victoire. « J’ai combattu toute ma vie pour ça. J’ai travaillé dur pour ce moment. »
Le combat a été marqué par la stratégie étouffante de Makhachev, combinant des coups de bas de jambe et des frappes à la tête avec sa lutte redoutable. Della Maddalena, qui affichait une détermination initiale, a vu son assurance s’effriter au fil des rounds.
Della Maddalena (18 victoires, 3 défaites) n’avait pas connu la défaite depuis ses deux premiers combats professionnels en 2016 et avait remporté le titre welterweight en mai dernier en dominant Belal Muhammad. Cependant, il n’a trouvé aucune réponse face à la pression constante de Makhachev, qui a réussi tous ses amenées au sol et a maintenu l’Australien au sol pendant de longues périodes.
Bien que Makhachev était largement favori, certains s’inquiétaient de la taille et des compétences en boxe de Della Maddalena. Ces craintes ont été rapidement dissipées dès le début du combat, lorsque Makhachev a immédiatement pris le contrôle en amenant Della Maddalena au sol et en le maintenant dans cette position.
« Ma vie a changé, » a confié Makhachev, évoquant son passage en welterweight. « Je n’ai pas eu à faire de régime pour la descente de poids. Je peux faire ce que je veux. Cela a rendu cette soirée plus facile. »
Les statistiques du combat confirment la domination de Makhachev : 123 frappes réussies contre 32 pour Della Maddalena, en plus des 19 minutes et 10 secondes de contrôle au sol.
L’attention se porte désormais sur un potentiel affrontement entre Makhachev et Ilia Topuria, le champion lightweight de l’UFC. Topuria a immédiatement réagi à la victoire de Makhachev sur X (anciennement Twitter) en exprimant sa confiance : « Tu es la chose la plus ennuyeuse de ce jeu. Chaque jour, je suis de plus en plus certain que je vais t’endormir. »
Makhachev, sans confirmer de combat contre Topuria, a quant à lui exprimé son souhait de combattre à la Maison Blanche lors d’un événement UFC prévu en 2026. « Ouvrez la Maison Blanche, » a-t-il déclaré. « Je viens. »
Plus tôt dans la soirée, Carlos Prates et Michael Morales avaient également marqué les esprits avec des victoires impressionnantes, se positionnant comme de potentiels futurs challengers pour le titre.