Publié le 22 octobre 2024 07:11:00. Un jeune homme autiste, qui s’était vu refuser la possibilité d’être rémunéré pour son travail de bénévole chez Waitrose, a vu son engagement interrompu, suscitant l’indignation de sa mère et soulevant des questions sur les droits des bénévoles en situation de handicap.
- Tom Boyd, 28 ans, effectuait du bénévolat chez Waitrose à Cheadle Hulme depuis 2021, un travail qui lui apportait un sentiment d’utilité et d’appartenance.
- Après une demande de rémunération pour quelques heures de travail, le siège de Waitrose a décidé de mettre fin à son engagement.
- La mère de Tom Boyd réclame une meilleure protection juridique pour les bénévoles, notamment en matière de droits et d’opportunités.
Frances Boyd, la mère de Tom, est profondément déçue par la décision de Waitrose. Son fils, atteint d’autisme et ayant des difficultés de communication, avait trouvé chez le supermarché un environnement où il pouvait s’épanouir et se sentir utile. Il passait deux matinées par semaine à ranger les rayons et à approvisionner les stocks, des tâches pour lesquelles il était régulièrement félicité par ses responsables.
« Il était très fier de son travail », explique Mme Boyd. « Cela lui donnait de l’indépendance, un sentiment d’utilité et d’appartenance. Il a donné plus de 600 heures de son temps simplement parce qu’il voulait appartenir, contribuer et faire une différence. »
En juillet dernier, Mme Boyd avait pris contact avec le siège de Waitrose pour savoir s’il était possible de rémunérer son fils, même pour quelques heures par semaine. La réponse a été sans appel : Tom ne pourrait plus revenir au magasin. Selon la direction, il « ne pouvait pas assumer l’ensemble des responsabilités » liées à un poste salarié.
« Il méritait mieux », s’indigne Mme Boyd. « Il méritait de la gentillesse, du respect et la chance que tout son travail acharné ait un sens. Personne ne devrait avoir l’impression que sa contribution n’a pas d’importance, surtout quelqu’un qui a tant donné de lui-même pendant si longtemps. »
Waitrose & Partners affirme travailler activement à l’inclusion et à l’adaptation des postes pour les personnes en situation de handicap. Un porte-parole a déclaré que l’entreprise « s’efforce d’être un employeur inclusif » et que l’affaire de Tom Boyd faisait l’objet d’une enquête « prioritaire ». L’entreprise collabore avec plusieurs organisations caritatives pour offrir des expériences professionnelles.
Cependant, la situation de Tom Boyd met en lumière une zone grise juridique. Les bénévoles ne bénéficient pas des mêmes droits qu’un employé ou un travailleur, selon le gouvernement britannique. Bien qu’un accord de bénévolat puisse définir le niveau de supervision et de soutien, il ne s’agit pas d’un contrat de travail.
Mme Boyd plaide pour une extension des protections juridiques, telles que celles prévues par la loi sur l’égalité, aux bénévoles. « Ils peuvent être interrompus à tout moment et ce n’est pas vraiment la manière dont nous devrions avancer dans la société aujourd’hui », conclut-elle.
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