Dépistage du cancer du sein : les mammographies restent bénéfiques même après 80 ans, selon une étude
Pour de nombreuses femmes âgées, la question de poursuivre le dépistage du cancer du sein a longtemps été incertaine. Bien que la plupart des recommandations préconisent des mammographies jusqu’à 74 ans, les conseils pour les femmes de 75 ans et plus étaient moins précis. Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UCLA Health Jonsson Comprehensive Cancer Center suggère que les mammographies régulières peuvent continuer à offrir des avantages significatifs aux femmes dans leurs années 80.
L’étude, publiée dans les Annales d’oncologie chirurgicale, a révélé que les femmes octogénaires qui effectuent régulièrement des mammographies sont plus susceptibles de voir un cancer du sein détecté à un stade précoce, nécessitent un traitement moins agressif et vivent plus longtemps.
“Lorsque le cancer est détecté grâce au dépistage, il s’agit souvent d’un stade précoce. Chez les femmes ménopausées atteintes des cancers du sein sensibles aux hormones les plus courants, nous pouvons souvent éviter la biopsie des ganglions lymphatiques sentinelles, la chimiothérapie, et parfois même la radiothérapie. Le dépistage est particulièrement important dans cette ère de désescalade thérapeutique, car la détection précoce nous permet de réduire en toute sécurité l’intensité du traitement tout en obtenant d’excellents résultats”, explique le Dr Nimmi Kapoor, professeur agrégé de chirurgie à la David Geffen School of Medicine de l’UCLA et auteur principal de l’étude.
Le nombre d’adultes plus âgés aux États-Unis a augmenté rapidement au cours de la dernière décennie, et l’âge est un facteur de risque majeur de cancer du sein. Par conséquent, déterminer la méthode de dépistage la plus efficace pour les femmes âgées est devenu de plus en plus important, soulignent les chercheurs. Cependant, les recommandations sont limitées, laissant de nombreuses femmes et leurs médecins incertains quant au moment de continuer ou d’arrêter les mammographies de routine. Le dépistage chez les femmes âgées soulève également des préoccupations concernant le surdiagnostic, où des cancers qui ne causeraient jamais de problèmes sont détectés, ainsi que les coûts associés.
Face à un manque de données sur les avantages de la mammographie pour les femmes de plus de 80 ans, les chercheurs ont comparé les résultats entre celles qui continuaient un dépistage régulier et celles qui ne le faisaient pas.
L’équipe a analysé les dossiers médicaux de 174 femmes âgées de 80 ans et plus diagnostiquées d’un cancer du sein à l’UCLA entre 2013 et 2020. La majorité des cancers étaient des récepteurs œstrogènes positifs et HER2 négatifs, et étaient principalement de stade 1 ou 2. Les patientes ont été divisées en deux groupes : celles qui avaient passé une mammographie dans les deux ans précédant leur diagnostic (98 femmes) et celles qui n’en avaient pas passé (76 femmes). Les résultats ont ensuite été comparés, notamment le stade du cancer au diagnostic, l’intensité du traitement et la survie globale.
Les résultats ont montré que les femmes qui n’avaient pas de mammographies régulières étaient plus susceptibles d’avoir des tumeurs avancées, de haut grade ou détectables au toucher. Les femmes dépistées étaient plus susceptibles de subir une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur, tandis que les femmes non dépistées ont parfois évité la chirurgie.
Après un suivi médian de 55 mois, les femmes qui avaient été dépistées présentaient un risque de 55 % de récidive du cancer et un risque de 74 % de décès inférieur à celui des femmes qui n’avaient pas été dépistées. Ces avantages sont restés significatifs même après prise en compte de l’âge, du type de tumeur et de l’intervention chirurgicale.
“Nous avons été surpris de constater une différence de survie aussi importante chez ces femmes octogénaires”, a déclaré le Dr Kapoor. “Nos résultats soulignent l’importance d’encourager le dépistage du cancer du sein chez les patientes âgées, quel que soit leur âge, à moins qu’elles ne présentent des problèmes de santé plus urgents. Les directives actuelles sont vagues et souvent laissées à la discrétion du médecin, des études comme la nôtre aident donc à fournir des données essentielles pour cette population sous-représentée.”
Bien que les résultats soient encourageants, les chercheurs ont noté certaines limites. L’étude a examiné des dossiers médicaux et ne comprenait que des femmes qui avaient finalement reçu un diagnostic de cancer du sein, ce qui ne tient pas compte des inconvénients potentiels du dépistage, tels que les faux positifs, les examens complémentaires ou le stress émotionnel et financier pour les patientes et leurs familles. Des études plus vastes sont nécessaires pour confirmer les avantages des mammographies pour les femmes âgées et pour élaborer des recommandations de dépistage plus claires.
Pour aller plus loin
