Publié le 4 janvier 2026 à 20h15. Abandonner un objectif du Nouvel An ne serait pas un échec, mais un choix bénéfique pour le bien-être, selon une récente étude qui remet en question l’obsession de la persévérance à tout prix.
- Une étude de l’Université Curtin révèle que renoncer à un objectif, ou le modifier, peut améliorer le bien-être psychologique.
- La passion obsessionnelle pour un objectif peut entraîner stress, anxiété et même dépression, tandis qu’une passion plus équilibrée favorise la flexibilité et la santé mentale.
- L’exemple d’un athlète paralympique en reconversion illustre l’importance d’une approche réfléchie de la fixation d’objectifs.
Alors que le mois de janvier est traditionnellement associé aux résolutions et aux nouveaux départs, une recherche scientifique récente suggère que la flexibilité pourrait être la clé d’une année plus sereine. Loin d’être un signe de faiblesse, l’abandon d’un objectif pourrait s’avérer bénéfique pour la santé mentale.
« La décision de laisser tomber quelque chose est souvent difficile », explique Hugh Riddell, maître de conférences à la Curtin University School of Population Health et auteur principal de l’étude publiée en novembre. « Mais lorsque les gens prennent cette décision, cela peut avoir des implications positives sur leur bien-être. »
Cette étude, une méta-analyse portant sur 235 articles scientifiques, a examiné la manière dont les individus se désengagent, se réengagent ou ajustent leurs objectifs face aux obstacles et aux changements de circonstances. Selon Riddell, la persévérance est souvent présentée comme la pierre angulaire de la réussite, mais cette vision est incomplète.
« Il est indéniable qu’il est important de persévérer », précise-t-il. « Si l’on abandonne trop facilement, on n’atteindra jamais ses objectifs. » Cependant, il souhaitait explorer les situations où la persévérance peut mener à la frustration, au malheur et à la négligence d’autres aspects de la vie. « Dans quels cas la persévérance devient-elle contre-productive ? »
La recherche montre que s’obstiner à poursuivre un objectif inatteignable peut engendrer du stress, de l’anxiété et de la dépression. À l’inverse, renoncer à un objectif, le modifier ou en trouver un nouveau peut améliorer la santé mentale.
Robert Vallerand, professeur de psychologie à l’Université du Québec à Montréal, souligne que les problèmes surviennent lorsque la passion pour un objectif devient obsessionnelle. Il distingue deux types de passion : la passion harmonieuse, qui permet de s’investir pleinement dans d’autres domaines de la vie tout en conservant un enthousiasme profond pour son projet, et la passion obsessionnelle, qui se caractérise par une incapacité à penser à autre chose qu’à son objectif, même en dehors des moments consacrés à sa réalisation.
Les travaux de Vallerand révèlent que le type de passion qu’une personne ressent pour un objectif est un facteur déterminant quant à sa capacité à le poursuivre. La passion obsessionnelle pousse à persévérer même au prix de son bien-être, tandis que la passion harmonieuse favorise une approche plus souple.
Vallerand explique que la passion obsessionnelle est souvent alimentée par une figure d’autorité qui encourage ou impose la poursuite d’un objectif, tandis que les personnes harmonieusement passionnées ont généralement choisi leur propre voie.
Michael Milton, un athlète paralympique, connaît bien les dérives possibles de la passion. Il aborde désormais avec prudence sa préparation pour les Jeux paralympiques d’hiver de 2026 à Milan-Cortina, en Italie.
Milton avait mis un terme à sa carrière de skieur paralympique en 2006, après avoir remporté cinq médailles d’or, trois d’argent et deux de bronze. Au milieu de la trentaine, il avait ressenti une perte de motivation et décidé de se consacrer à d’autres aspects de sa vie. « Je n’avais pas toujours apprécié mes expériences paralympiques », confie-t-il.
Il a retrouvé le plaisir du ski en enseignant à ses enfants. Les vacances en famille et les sorties hors-piste avec sa femme et ses enfants lui rappellent les joies simples de ce sport. L’année dernière, allongé dans son lit, il a commencé à envisager un retour à la compétition. À 52 ans, il ambitionne de retrouver le niveau élite.
Avant de prendre sa décision, il a discuté avec sa femme et ses enfants de l’impact que son programme d’entraînement aurait sur leur vie familiale.
« Je pourrais flirter avec – disons, une passion excessive – mais j’espère aborder cette aventure de manière raisonnable », déclare-t-il. « Je pense que je peux rendre cela amusant. »
Selon Riddell, cette approche réfléchie de la fixation d’objectifs est essentielle pour s’assurer de poursuivre des objectifs qui nous conviennent réellement en 2026. « Si vous vous heurtez constamment à des obstacles et que vous n’avancez pas, cela peut nuire à votre bien-être et à votre santé mentale. »
Il suggère de réfléchir à ce qui nous attire dans un objectif donné et de se demander si une version modifiée de cet objectif pourrait être tout aussi satisfaisante, mais plus réalisable.
Il prend l’exemple de l’ascension du mont Everest. Est-ce l’attrait de la nature sauvage qui motive ? Le plaisir de relever un défi ? Le désir de susciter l’admiration ? Si l’aventure est le principal moteur, une randonnée jusqu’au camp de base de l’Everest pourrait offrir une expérience tout aussi enrichissante, avec de bien meilleures chances de succès.
Carsten Wrosch, professeur de psychologie à l’Université Concordia, à Montréal, qui a consacré trois décennies à étudier les conséquences de la persistance dans la poursuite d’un objectif inaccessible, estime que le sentiment de découragement peut être un signal d’alarme utile. Il explique que s’obstiner à poursuivre un objectif inatteignable peut entraîner la dépression, le stress, l’inflammation et des problèmes de santé physique.
Wrosch recommande de solliciter l’avis d’un ami de confiance pour obtenir un regard extérieur, car les gens ont souvent une vision trop optimiste de leurs propres capacités. « La plupart des gens se croient au-dessus de la moyenne des conducteurs », souligne-t-il. « Cela signifie qu’en moyenne, les gens ont tendance à s’accrocher trop longtemps. »
Riddell confirme que les objectifs peuvent être motivants, mais il convient avec Wrosch que les sentiments de frustration et d’échec peuvent être précieux pour nous aider à choisir les bons objectifs.
« Nous devrions rechercher les objectifs qui nous stimulent et nous procurent un sentiment de satisfaction », conclut-il. « C’est cette remise en question constante et cette introspection qui sont vraiment essentielles. »
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