FARMINGDALE, N.Y. – L’ambiance sur le parcours de Bethpage Black s’est envenimée samedi lors de la Ryder Cup, avec des joueurs européens pris à partie par un public américain particulièrement virulent. Les incidents, qui ont conduit à l’expulsion de plusieurs spectateurs, ont mis à rude épreuve les nerfs des athlètes, notamment ceux de Rory McIlroy.
Les provocations ont atteint leur paroxysme lors du match en quatre balles opposant Rory McIlroy et Shane Lowry à Justin Thomas et Cameron Young. Les deux Européens ont été constamment hués et insultés, notamment pendant leurs routines de préparation et avant chaque putt. L’intensité des réactions du public a contraint les organisateurs à renforcer la sécurité et à expulser plusieurs personnes.
Sur le quatrième green, McIlroy a dû interrompre son élan à plusieurs reprises en raison des cris des spectateurs. « Nous savions à quoi nous attendre en venant ici. Ce fut une journée très difficile », a déclaré Lowry. « Être avec Rory ne facilite pas les choses. Je pense qu’il en supporte le plus gros poids. »
Plus tôt dans la journée, lors du match en foursomes, McIlroy avait déjà réagi aux huées en lançant un « Fermez-la ! » capté par les caméras de télévision. Après son match du matin, il avait reconnu : « Je ne suis pas dérangé qu’ils s’en prennent à nous. C’est normal, c’est ça une Ryder Cup à l’extérieur. Le problème, c’est quand ils continuent pendant que vous êtes au-dessus de la balle et que vous essayez de frapper. »
Les tensions ont continué de monter, les spectateurs ciblant particulièrement McIlroy avec des insultes allant de simples « Va te faire voir, Rory » à des références à ses défaites passées en tournois majeurs, en passant par des accusations selon lesquelles sa victoire au Masters cette année était « un coup de chance ». Sa vie personnelle et son mariage n’ont pas non plus été épargnés. Lowry a également été la cible d’attaques, notamment concernant son poids, son manque de contribution au sein du duo et leur incapacité supposée à gérer la pression du public.
« Quand on joue une Ryder Cup à l’extérieur, c’est vraiment, vraiment difficile », a admis McIlroy. « Je ne vais pas dire si les spectateurs ont dépassé les bornes ou non. Chacun peut se faire son propre jugement. »
Au neuvième trou, près de 20 policiers de l’État de New York étaient postés le long des cordes pour assurer la sécurité. Des agents de la police de Bethpage State Park à vélo surveillaient également les galeries.
Au dixième trou, après que Lowry et McIlroy aient effectué leurs départs, Lowry a fait appel à un policier pour expulser un spectateur qui avait proféré une remarque à l’encontre de McIlroy avant son coup.
Sur le 14e trou, alors que le match était à égalité, McIlroy a réussi un putt pour birdie, a retiré sa balle du trou et a explosé de joie. Il a levé le poing et s’est tourné vers la foule, criant à plusieurs reprises « Allez ! Allez ! » avant de fixer les spectateurs pendant un long moment. Lorsque Thomas a manqué son putt pour birdie, McIlroy a de nouveau regardé la foule et a pointé du doigt le tableau de score.
« Ce fut une journée vraiment difficile », a déclaré McIlroy. « Je suis épuisé… Je vais bien dormir ce soir. »
Après leur victoire 2-up sur Thomas et Young au 18e trou, McIlroy et Lowry ont embrassé leurs épouses et leurs coéquipiers avant de célébrer avec la foule, qui s’était remplie de nombreux supporters européens enthousiastes.
Le capitaine américain Keegan Bradley a reconnu la passion du public, tout en admettant que la performance de son équipe n’était pas à la hauteur des attentes. « Je n’étais pas à Rome, mais j’ai entendu de nombreuses histoires sur l’ambiance qui y régnait. Il y aura toujours quelques personnes qui dépassent les limites, et c’est regrettable… C’est en partie de notre faute. Nous ne jouons pas au niveau que les spectateurs attendent, et ils sont en colère, et ils ont raison de l’être. »
Lowry a quant à lui décrit l’expérience de samedi comme unique. « C’était intense. C’était comme quelque chose que je n’avais jamais vécu », a-t-il déclaré. « Mais c’est pour ça que je vis. C’est ça, honnêtement, la raison pour laquelle je me lève le matin, pour des moments comme celui-ci. J’adore faire partie de cette équipe. Je veux vraiment que nous gagnions ce tournoi. »
La PGA of America a déclaré dans un communiqué avoir renforcé la sécurité et la présence policière lors du match de McIlroy, ainsi que lors des autres sessions de l’après-midi. Elle a également augmenté le nombre de messages diffusés sur les écrans géants concernant le comportement des spectateurs. Deux spectateurs ont été expulsés, selon un porte-parole de la police de l’État de New York.
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