Malgré l’assurance du titre de champion du monde des constructeurs acquis à Singapour il y a deux semaines, McLaren ne relâche pas la pression. La menace persistante de Max Verstappen pousse l’équipe à maintenir une stratégie rigoureuse pour les six dernières courses de la saison, à commencer par le Grand Prix des États-Unis ce dimanche au Texas.
Oscar Piastri devance son coéquipier Lando Norris de 22 points au classement des pilotes, et compte 63 points d’avance sur le champion du monde en titre, Max Verstappen. Zak Brown, le directeur de McLaren, souligne que la performance constante de Verstappen reste un facteur déterminant dans la course au championnat.
« Bien que nous souhaitions que la lutte se concentre sur nos deux pilotes, Max est toujours très présent dans la course », a déclaré Brown sur le site web de McLaren. « Ce qui a été essentiel, c’est que l’équipe soit restée concentrée et humble. Nous allons donc continuer à faire ce que nous faisons. »
L’équipe McLaren a mis en place des directives de course, surnommées les « règles papaya » en référence à la couleur orange emblématique de ses voitures, afin de garantir une compétition équitable entre Piastri et Norris. Ces règles ont suscité l’attention, notamment après le Grand Prix d’Italie où Piastri a dû laisser passer Norris suite à un arrêt aux stands difficile. Des tensions sont également apparues à Singapour, lorsque Norris a failli provoquer un accident avec Piastri lors d’une manœuvre agressive.
Brown insiste sur le fait que la stratégie de l’équipe ne changera pas malgré le titre de constructeur déjà acquis. « Nous abordons les week-ends de course restants de la même manière que nous l’avons fait auparavant », a-t-il précisé. « Nous sommes ici pour gagner des courses et des championnats, et nous n’avons jamais été aussi motivés. »
Le succès de McLaren, qui a décroché deux titres consécutifs, met fin à une longue période de disette. L’équipe n’avait pas remporté le championnat des constructeurs depuis 1998. Piastri et Norris espèrent désormais devenir les premiers pilotes de McLaren à remporter le championnat des pilotes depuis Mika Häkkinen en 1999. McLaren a connu une période de domination entre 1988 et 1992, remportant plusieurs championnats.
À l’horizon 2024, de nouvelles réglementations concernant l’aérodynamique et les moteurs entreront en vigueur. Brown minimise l’idée de reproduire l’ère de domination passée. « Voulons-nous créer une dynastie McLaren et laisser un héritage ? Bien sûr », a-t-il ajouté. « Mais comme le dit Andrea [Stella, directeur de l’équipe] : ‘On ne court pas pour créer un héritage, on se concentre sur ce qu’on doit faire chaque week-end, et ensuite, les résultats et les livres d’histoire s’occupent de tout.’ »
« L’année prochaine, avec les nouvelles réglementations, sera encore plus difficile. Cette année, nous avons bénéficié de la possibilité de travailler dans un cadre réglementaire que nous connaissions. Mais nous entrons maintenant dans une nouvelle ère, avec l’un des changements réglementaires les plus importants de l’histoire de la Formule 1 – ce qui comporte beaucoup de risques et beaucoup d’opportunités. »
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