Publié le 2024-02-29. La ménopause, étape naturelle de la vie d’une femme, peut survenir plus tôt que l’âge moyen de 51 ans. Comprendre les différences entre ménopause précoce et prématurée, ainsi que leurs causes et conséquences, est essentiel pour une prise en charge adaptée.
- La ménopause survient officiellement après 12 mois consécutifs sans règles.
- On distingue la ménopause précoce (avant 45 ans) de la ménopause prématurée (avant 40 ans).
- Des facteurs médicaux, comme la chimiothérapie ou l’ablation des ovaires, peuvent induire une ménopause précoce.
La ménopause, marquant la fin de la fertilité féminine, est un processus physiologique qui se situe généralement autour de l’âge de 51 ans. Cependant, pour certaines femmes, cette étape survient de manière inattendue, bien avant l’âge habituel. Il est important de distinguer deux situations : la ménopause précoce, qui se manifeste avant 45 ans, et la ménopause prématurée, qui survient avant 40 ans. Selon la Clinique de Cleveland, la distinction réside principalement dans l’âge auquel les menstruations cessent.
La Société américaine de la ménopause estime que la ménopause prématurée touche environ trois femmes sur 100, tandis que la ménopause précoce concerne environ 5 % de la population féminine. Dans des cas rares, moins de 0,1 % des femmes connaissent une ménopause avant l’âge de 20 ans.
Cette survenue précoce de la ménopause peut avoir un impact significatif sur la santé physique et émotionnelle, ainsi que sur la fertilité. Elle peut également entraîner des risques spécifiques pour la santé, qui nécessitent une surveillance et un traitement appropriés.
Plusieurs facteurs peuvent expliquer une ménopause précoce ou prématurée. Dans de nombreux cas, elle se produit spontanément, mais elle peut également être la conséquence d’interventions médicales. On parle alors de « ménopause induite », qui peut résulter de traitements tels que la chirurgie, la chimiothérapie ou la radiothérapie, susceptibles d’endommager ou de détruire les ovaires. L’ablation chirurgicale des ovaires est souvent pratiquée dans le cadre du traitement ou de la prévention de certains cancers gynécologiques, comme le cancer des ovaires ou du sein chez les femmes présentant un risque élevé.
Une autre cause importante est l’insuffisance ovarienne primaire (IOP), une condition caractérisée par la perte prématurée des follicules ovariens, entraînant une diminution des niveaux d’hormones reproductrices féminines. La Clinique de Cleveland précise que l’IOP ne correspond pas nécessairement à une ménopause prématurée ou précoce, car les menstruations peuvent parfois reprendre. « Les personnes atteintes d’IOP peuvent ovuler, avoir leurs règles ou tomber enceintes. En cas de ménopause prématurée ou précoce, vous n’ovulez pas, vous n’avez pas vos règles et vous perdez la capacité de tomber enceinte », explique la clinique.
Les femmes ayant des antécédents familiaux de ménopause précoce ou prématurée sont également plus susceptibles d’être concernées. Le tabagisme peut également jouer un rôle, les femmes fumeuses pouvant atteindre la ménopause jusqu’à deux ans plus tôt que les non-fumeuses.
Les premiers signes de la ménopause, qu’elle soit précoce ou prématurée, peuvent inclure des cycles menstruels irréguliers, des saignements entre les règles ou des modifications des saignements vaginaux. D’autres symptômes courants comprennent :
- Des bouffées de chaleur (sensation soudaine de chaleur intense).
- Des sueurs nocturnes.
- Une sécheresse vaginale et un inconfort lors des rapports sexuels.
- Des mictions fréquentes.
- Des infections urinaires plus fréquentes.
- Des troubles du sommeil (insomnie).
- Des changements émotionnels (irritabilité, sautes d’humeur, dépression ou anxiété).
- Une peau sèche, des yeux secs ou une bouche sèche.
- Une sensibilité des seins.
- Des palpitations cardiaques.
- Des maux de tête.
- Des douleurs et des inconforts articulaires et musculaires.
- Une diminution de la libido.
- Des difficultés de concentration ou des troubles de la mémoire.
- Une prise ou une perte de poids.
- Une chute ou un amincissement des cheveux.
L’impact de la ménopause prématurée sur la santé est vaste, incluant des risques osseux, cardiovasculaires, cognitifs et émotionnels. La perte précoce d’œstrogènes accélère la diminution de la densité osseuse, augmentant le risque de fractures liées à l’ostéoporose. Adopter un mode de vie sain, incluant une activité physique régulière, est donc essentiel pour préserver la santé des os.
En ce qui concerne la santé cardiovasculaire, la ménopause prématurée augmente le risque de maladies cardiaques à long terme. Il est donc important d’adopter un mode de vie sain : ne pas fumer, maintenir un poids adéquat, faire de l’exercice régulièrement et suivre une alimentation riche en fruits, légumes et céréales complètes. Une surveillance régulière des taux de cholestérol et de glycémie, ainsi qu’une prise en charge médicamenteuse si nécessaire, peuvent également contribuer à réduire ces risques.
La ménopause prématurée peut également affecter les fonctions cognitives, les œstrogènes ayant un effet protecteur sur le cerveau. Des habitudes de vie bénéfiques pour la santé cardiaque sont également favorables à la mémoire et à la protection du cerveau contre la démence.
Sur le plan émotionnel, une ménopause précoce peut entraîner une détresse liée à l’estime de soi, à l’image corporelle, à la sexualité et à la perception d’un vieillissement prématuré. Dans le cas de l’IOP, un diagnostic tardif peut accroître la frustration et l’incertitude.
Le traitement de la ménopause prématurée ou précoce varie en fonction de sa cause. En général, les médecins recommandent un traitement hormonal substitutif (THS), sauf en cas de contre-indications (par exemple, en cas de cancer du sein). Le THS permet de remplacer certaines des hormones perdues et de réduire les symptômes et les effets secondaires de la ménopause, tout en diminuant le risque de développer des maladies associées à une ménopause précoce ou prématurée. Les professionnels de la santé prescrivent généralement un THS jusqu’à l’âge de 51 ans, date à laquelle la plupart des femmes atteignent la ménopause.
Concernant la possibilité d’avoir des enfants, la Mayo Clinic indique que la fécondation in vitro (FIV) peut être envisagée après la ménopause, en utilisant des ovules de donneuses ou les propres ovules de la patiente si elles ont été congelées avant la ménopause. La maternité de substitution et l’adoption sont également des options.
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