Les États-Unis, autrefois fer de lance de la liberté de la presse, connaissent une érosion inquiétante des droits des journalistes, marquée par des pressions politiques, des obstacles juridiques et des coupes budgétaires. Cette situation, selon le Comité pour la protection des journalistes (CPJ), rappelle les tactiques employées par les régimes autoritaires pour museler les voix critiques.
L’escalade des tensions a débuté en janvier dernier avec l’exclusion de l’Associated Press (AP) des conférences de presse de la Maison Blanche, privant ainsi des centaines de médias à travers le pays d’une source d’information essentielle. Depuis, une série d’actions ont visé à entraver le travail des journalistes, notamment des poursuites judiciaires intentées par l’ancien président Donald Trump contre plusieurs organes de presse (ABC News, CBS News, le Wall Street Journal et le New York Times) pour des reportages jugés défavorables.
Le CPJ dénonce également une politisation croissante des instances de régulation. L’exemple de Jimmy Kimmel, un humoriste dont l’émission a été brièvement suspendue après des critiques formulées par le président de la Commission fédérale des communications (FCC), Brendan Carr, illustre cette tendance. « Nous pouvons le faire de la manière la plus facile ou la plus difficile », avait déclaré M. Carr, suggérant des sanctions potentielles contre la chaîne de télévision.
Par ailleurs, le financement des médias publics a été drastiquement réduit, menaçant l’indépendance de structures telles que Voice of America, Radio Free Europe et Radio Free Asia. Ces coupes budgétaires, selon le CPJ, s’inscrivent dans une stratégie visant à favoriser les médias plus complaisants.
L’enjeu dépasse largement le simple sort des journalistes. « La liberté de la presse est essentielle car elle permet de contrôler le pouvoir, de dénoncer la corruption et d’aider les citoyens à accéder à l’information dont ils ont besoin », souligne Jodie Ginsberg, PDG du CPJ. L’exemple des incendies de forêt en Californie, où l’audience de la station de radio locale KNX News a augmenté de 354 % alors que les habitants cherchaient des informations fiables, illustre l’importance cruciale d’une presse libre en temps de crise.
Face à cette situation, le CPJ et d’autres organisations de défense des droits de la presse multiplient les initiatives. Ils soutiennent des actions en justice visant à contester les décisions administratives, comme les huit recours déposés avec le Comité des journalistes pour la liberté de la presse (RCFP). Ils ont également apporté leur soutien à l’ACLU dans sa demande d’habeas corpus pour contester la détention et l’expulsion potentielle du journaliste Mario Guevara. Des formations et des conseils en matière de sécurité sont également proposés aux journalistes.
« Il est facile de défendre certaines libertés lorsque ces droits ne sont pas menacés. Le véritable test est de le faire même lorsque cette défense comporte des risques », insiste Jodie Ginsberg, citant George Orwell qui affirmait que « le principal danger pour la liberté de pensée et d’expression n’est pas l’ingérence directe du gouvernement, mais la lâcheté intellectuelle ». Le CPJ appelle à une résistance collective et au refus du silence pour contrer l’impunité et préserver les fondements d’une presse libre.
