Le rêve de la Série mondiale s’est déjà effacé pour quatre équipes de la Ligue majeure de baseball (MLB) après le premier tour des séries éliminatoires. Les Dodgers de Los Angeles, les Tigers de Detroit, les Cubs de Chicago et les Yankees de New York ont mis fin aux espoirs de plusieurs formations, ouvrant la voie à une intersaison riche en interrogations.
La première équipe à voir ses ambitions s’envoler a été les Reds de Cincinnati, éliminés par les Dodgers en seulement deux matchs. Le lendemain, les Guardians de Cleveland ont subi la même fate face aux Tigers de Detroit, tandis que les Padres de San Diego ont été battus par les Cubs de Chicago et les Red Sox de Boston ont été éliminés par les Yankees de New York, lors d’une série de matchs décisifs.
Pour les équipes désormais spectatrices, l’intersaison s’annonce cruciale. Les experts de la MLB chez ESPN, Bradford Doolittle, Alden Gonzalez et David Schoenfield, analysent les agents libres clés et les principaux défis de chaque équipe éliminée, tout en formulant des prédictions pour l’avenir.
Reds de Cincinnati : un besoin criant de puissance
Les Reds doivent impérativement renforcer leur attaque, en particulier leur capacité à frapper des circuits. L’équipe a concédé 25 circuits de plus qu’elle n’en a frappé en 2025 (y compris en séries éliminatoires), affichant le cinquième pire différentiel de la ligue, et un différentiel de -18 à domicile. « Les Reds ont besoin de puissance au milieu de l’alignement, du genre qui correspondra mieux aux particularités de Great American Ballpark », explique Bradford Doolittle.
Avec le départ du contrat de Nick Martinez, les Reds disposent d’une marge de manœuvre financière importante pour investir dans de nouveaux joueurs, que ce soit par le biais de l’agence libre ou d’un échange.
L’intersaison pourrait également être l’occasion de donner plus de responsabilités à leur jeune rotation de lanceurs, composée de Hunter Greene, Nick Lodolo, Andrew Abbott, Chase Petty, Chase Burns, Rhett Lowder et Brady Singer. « L’idéal pour 2026 serait de voir Terry Francona pousser ce groupe de sept lanceurs à plein régime et d’alléger un peu la gestion de leurs limites de manches », ajoute Doolittle. Cette rotation a le potentiel de devenir l’une des meilleures de la MLB.
Prédiction : Les Reds seront agressifs sur le marché des joueurs, sans pour autant se lancer dans des dépenses excessives. Ils ont une rotation prometteuse et une étoile montante en la personne d’Elly De La Cruz, ainsi qu’un gérant expérimenté en la personne de Terry Francona.
Guardians de Cleveland : au-delà du « Guards Ball »
Les Guardians ont surprondu en deuxième moitié de saison avec leur style de jeu basé sur la défense et le jeu intelligent, surnommé « Guards Ball ». Cependant, cette approche ne suffit pas à garantir le succès à long terme. « Les Guardians ont besoin de plus de puissance offensive », souligne Doolittle. « Bien qu’il y ait des frappeurs prometteurs dans le système de ligues mineures, l’équipe pourrait envisager de recruter un joueur de puissance confirmé au milieu de l’alignement. »
L’avenir de l’équipe repose également sur le développement de jeunes joueurs comme Kyle Manzardo, CJ Kayfus, Johnathan Rodriguez, Jhonkensy Noel, Chase DeLauter et Travis Bazzana.
Prédiction : Les Guardians, avec leurs espoirs prometteurs et un effectif sous contrôle à long terme, ne devraient pas effectuer de changements majeurs cet hiver. Ils ont les moyens de le faire, mais il est peu probable qu’ils le fassent.
Padres de San Diego : un avenir incertain
Les Padres sont confrontés à des défis importants après avoir perdu leur contrat de diffusion télévisée locale et vu leur propriétaire bien-aimé, Peter Seidler, décéder. L’équipe a réduit sa masse salariale de 30 % l’année dernière, avant de l’augmenter de 25 % en 2025. L’avenir reste incertain.
La perte des lanceurs Dylan Cease et Michael King en agence libre représente un défi majeur, d’autant plus que Joe Musgrove reviendra de la chirurgie de Tommy John et que Yu Darvish approchera de la fin de sa carrière. « Les Padres devront remplacer Cease et King dans la rotation », explique Gonzalez. « Ils auront Joe Musgrove de retour en 2026, mais il se remet d’une chirurgie de Tommy John. Yu Darvish sera toujours là, mais il aura 39 ans et n’aura pas accumulé moins de 100 manches au cours des deux dernières saisons. »
Prédiction : Les Padres devront gérer avec prudence leurs finances. Ils devront trouver un moyen de maintenir un effectif compétitif tout en faisant face à l’augmentation du salaire de Manny Machado.
Red Sox de Boston : entre continuité et renouveau
Les Red Sox doivent décider s’ils vont conserver Alex Bregman, qui a une option de sortie de son contrat. Ils doivent également renforcer leur profondeur au lancer. « Giolito a été un lanceur solide en tant que partant à faible volume après son retour de la chirurgie de Tommy John, il pourrait donc y avoir un intérêt mutuel pour un contrat plus long », indique Schoenfield.
L’équipe dispose également d’un surplus de joueurs d’extérieur, ce qui pourrait leur permettre d’acquérir de l’aide au lancer. « Craig Breslow s’est abstenu d’échanger qui que ce soit à la date limite des échanges, mais voyons ce qu’il fera cet hiver », ajoute Schoenfield.
Prédiction : Les Red Sox devraient jouer la carte de la prudence et conserver un effectif similaire, en commençant par le maintien de Bregman. Ils pourraient également faire glisser Marcelo Mayer au deuxième but.
Sur le même sujet
