L’attente se fait longue pour les amateurs d’arts martiaux mixtes : après une pause inhabituelle, le calendrier 2026 s’annonce riche en surprises, entre retours inattendus, possibles départs de champions et l’avenir incertain de certains titres emblématiques.
Plus de trois semaines se sont écoulées depuis le dernier événement UFC, le 13 décembre dernier. Les fans devront patienter encore plus de deux semaines avant la reprise avec l’UFC 324, prévu le 24 janvier à Las Vegas. Cette trêve a suscité des spéculations et des prédictions audacieuses pour l’année à venir.
Jon Jones : une année blanche ?
Contrairement aux attentes générales, il est peu probable que Jon Jones revienne sur le ring en 2026. Bien qu’il ait annoncé en juillet son intention de mettre fin à sa courte retraite et de potentiellement combattre à la Maison Blanche, face à Alex Pereira, les doutes persistent. Dana White, le PDG de l’UFC, a même estimé que les chances de voir Jones headliner cet événement étaient « d’un milliard contre un ». L’histoire de Jones est jalonnée de suspensions et de privations de titres en raison de problèmes juridiques et de violations de réglementations, ce qui alimente les interrogations quant à sa capacité à retrouver sa forme après plus d’un an d’inactivité.
Conor McGregor : un double retour ?
L’année 2026 pourrait marquer le retour de Conor McGregor, et pas une seule fois. L’événement à la Maison Blanche pourrait être le catalyseur dont il a besoin pour retrouver la discipline nécessaire. Il se considère, et à juste titre, comme la figure de proue de cet événement. Son prochain combat, attendu en juin face à Michael Chandler, pourrait lui servir de tremplin. Si McGregor retrouve son niveau de jeu, l’UFC lui offrira sans doute toutes les opportunités pour rester actif, voire lui proposer un combat pour le titre.
Un second combat avant la fin de l’année n’est pas à exclure, avec un potentiel affrontement au Madison Square Garden en novembre.
Des champions en partance ?
Plusieurs champions en titre pourraient annoncer leur retraite en 2026. Tom Aspinall, champion des poids lourds, est confronté à des problèmes de santé. Alex Pereira, champion des poids mi-lourds, a 38 ans. Khamzat Chimaev, champion des poids moyens, a exprimé un manque d’enthousiasme pour ce sport. Ilia Topuria, champion des poids plumes et légers, a lui-même évoqué la possibilité de raccrocher les gants. Alexander Volkanovski, actuel champion des poids plumes, pourrait également prendre sa retraite si son héritage est solidifié.
D’autres combattants de premier plan pourraient également envisager de mettre fin à leur carrière, comme Justin Gaethje, qui a annoncé son intention de prendre sa retraite après avoir remporté la ceinture, ou Kamaru Usman, qui pourrait avoir une dernière chance de décrocher le titre.
La fin du BMF ?
Le titre de « BMF » (Baddest Motherfucker) pourrait également disparaître. Créé en 2019, ce titre symbolique a été remporté par Nate Diaz, Jorge Masvidal, Justin Gaethje, Dustin Poirier et Max Holloway. Le prochain combat pour ce titre, entre Charles Oliveira et Holloway, pourrait marquer la fin de cette initiative marketing réussie, mais qui perd de son impact avec le temps.
Usman Nurmagomedov : un avenir au PFL ?
Usman Nurmagomedov, cousin de Khabib Nurmagomedov et champion du PFL, devrait prolonger son contrat avec cette organisation. Le PFL a un intérêt majeur à le conserver, notamment en raison de sa popularité dans la région de Dubaï, où ses combats ont lieu. De plus, le paysage des poids légers de l’UFC est déjà bien encombré, avec des combattants comme Justin Gaethje, Paddy Pimblett et Arman Tsarukyan en lice pour le titre.
Le maintien de Nurmagomedov au PFL serait bénéfique pour l’ensemble des arts martiaux mixtes, en favorisant la concurrence et en offrant davantage d’opportunités aux combattants.
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