LONDRES (AP) – Le Premier ministre britannique Boris Johnson supprime les dernières restrictions nationales sur les coronavirus en Angleterre, y compris l’obligation pour les personnes atteintes de COVID-19 de s’auto-isoler, alors même qu’il a reconnu lundi le potentiel de nouvelles variantes plus mortelles du virus .
Johnson a déclaré aux législateurs de la Chambre des communes que le pays “passait des restrictions gouvernementales à la responsabilité personnelle” dans le cadre d’un plan de traitement du COVID-19 comme d’autres maladies transmissibles telles que la grippe.
Il a dit que cela marquait la fin de “deux des années les plus sombres et les plus sombres de notre histoire en temps de paix”.
“Aujourd’hui n’est pas le jour où nous pouvons déclarer la victoire sur COVID, car ce virus ne disparaît pas”, a déclaré Johnson lors d’une conférence de presse télévisée. “Mais c’est le jour où tous les efforts de ces deux dernières années nous ont enfin permis de nous protéger tout en restaurant pleinement nos libertés.”
Johnson a confirmé que l’auto-isolement obligatoire pour les personnes atteintes de COVID-19 prendra fin à partir de jeudi et que la recherche de routine des contacts des personnes infectées s’arrêtera. Les gens seront toujours invités à rester chez eux s’ils sont malades – mais ne recevront plus de soutien financier supplémentaire.
L’annonce de lundi ne s’applique qu’à l’Angleterre, qui abrite 56 millions des 67 millions d’habitants du Royaume-Uni. Il laisse l’Angleterre avec moins de restrictions que la plupart des autres pays européens, à l’exception du Danemark.
De nombreuses personnes en Angleterre qui pensent avoir le COVID-19 ne le sauront peut-être jamais avec certitude. À partir du 1er avril, les tests PCR confirmés en laboratoire pour le virus ne seront disponibles gratuitement que pour les personnes âgées et les personnes immunodéprimées. Le gouvernement cessera également d’offrir au public des tests antivirus rapides gratuits, bien qu’ils soient disponibles à l’achat.
Pourtant, le gouvernement a souligné que la pandémie n’est pas terminée et que le virus pourrait encore réserver de mauvaises surprises. Johnson a déclaré que les scientifiques étaient “certains qu’il y aura de nouvelles variantes et il est très possible qu’elles soient pires que l’omicron”, la souche actuellement dominante.
Johnson a déclaré que le fait que la reine Elizabeth II ait été testée positive pour COVID-19 dimanche était un rappel que ce virus était toujours répandu. Le palais de Buckingham a déclaré que le monarque de 95 ans souffrait de symptômes légers, semblables à ceux du rhume.
Le plan gouvernemental prévoit de contrôler le virus avec des vaccins et des traitements. Toutes les personnes de 75 ans et plus se verront offrir une quatrième dose de vaccin, ainsi que celles de 12 ans et plus qui ont des conditions qui les rendent vulnérables à une maladie grave.
Certains scientifiques ont déclaré que la suppression de toutes les restrictions était une décision risquée qui pourrait entraîner une augmentation des infections et affaiblir les défenses du pays contre de futures souches plus virulentes.
Le gouvernement a insisté sur le fait qu’il conserverait un système de surveillance solide, y compris l’enquête sur les infections menée par l’Office for National Statistics, qui est considérée comme inestimable car elle teste les personnes, qu’elles présentent ou non des symptômes. Il a déclaré qu’il conserverait également la possibilité d’accélérer les tests si nécessaire.
Chris Whitty, le médecin-chef de l’Angleterre, a déclaré que la prévalence du virus était toujours “très élevée” et a exhorté les gens à continuer à s’isoler s’ils avaient le COVID-19.
“Les gens devraient quand même, s’ils ont le COVID, essayer d’empêcher les autres de l’attraper, et cela signifie s’isoler”, a-t-il déclaré.
Le chef du Parti travailliste de l’opposition, Keir Starmer, a déclaré que l’approche « à moitié cuite » du gouvernement rendrait la Grande-Bretagne vulnérable.
“” L’ignorance est un bonheur “n’est pas une approche responsable d’un virus mortel”, a déclaré Starmer.
Le gouvernement conservateur de Johnson a levé la plupart des restrictions virales en janvier, supprimant les passeports de vaccination pour les sites et mettant fin aux mandats de masque dans la plupart des contextes, à l’exception des hôpitaux en Angleterre. L’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord, qui établissent leurs propres règles de santé publique, se sont également ouverts, bien que plus lentement.
Une combinaison de taux de vaccination élevés au Royaume-Uni et de la variante plus douce de l’omicron signifie que l’assouplissement des restrictions le mois dernier n’a pas entraîné une augmentation des hospitalisations et des décès. Les deux sont en baisse, bien que le Royaume-Uni ait toujours le plus grand nombre de coronavirus en Europe après la Russie, avec plus de 161 000 décès enregistrés.
En Grande-Bretagne, 85 % des personnes âgées de 12 ans et plus ont reçu deux doses de vaccin et près des deux tiers ont reçu une troisième injection de rappel.
L’annonce de lundi a été applaudie par de nombreux législateurs du Parti conservateur, qui affirment que les restrictions étaient inefficaces et disproportionnées. Cela pourrait – et les critiques disent qu’il était conçu pour – consolider la position de Johnson parmi les législateurs du parti, qui réfléchissent à une tentative de l’évincer à cause de scandales, notamment des partis gouvernementaux qui ont enfreint le verrouillage pendant la pandémie.
Mais certains scientifiques ont exprimé leur inquiétude, affirmant que la fin du soutien aux personnes à tester et à isoler toucherait le plus durement les pauvres.
“L’annonce d’aujourd’hui n’est pas un plan pour vivre avec le COVID, c’est un plan pour réduire les dépenses de test et réduire le soutien aux personnes qui ont ou pourraient avoir le COVID”, a déclaré Trish Greenhalgh, professeur de services de soins de santé primaires à l’Université d’Oxford.
“Apprendre à vivre avec le COVID ne signifie pas prétendre qu’il n’est pas très répandu ou prétendre que le virus n’est plus dangereux”, a-t-elle noté.
