La Chine interdit aux diplomates du procès d’espionnage de l’écrivain australien Yang Hengjun

«C’est profondément regrettable et préoccupant et insatisfaisant», a déclaré M. Fletcher. «Nous sommes depuis longtemps préoccupés par cette affaire, y compris le manque de transparence et, par conséquent, nous avons conclu qu’il s’agissait d’un cas de détention arbitraire.»

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Zhao Lijian, a déclaré jeudi que le cas de M. Yang était actuellement en cours d’examen et qu’un verdict serait prononcé à une date ultérieure.

M. Zhao a défendu la décision du tribunal de refuser les diplomates australiens, affirmant que les affaires impliquant des secrets d’État étaient fermées au public. «C’est raisonnable et légitime… parce que cela implique des secrets nationaux», a déclaré M. Zhao. «La Chine s’oppose fermement à l’obstruction injustifiée de l’Australie dans le traitement de l’affaire par la Chine conformément à la loi, et à son ingérence flagrante dans la souveraineté judiciaire de la Chine.»

Un avocat de M. Yang n’a pas pu être joint pour commenter jeudi.

Le procès de M. Yang est la dernière procédure d’une série de détentions et de poursuites très médiatisées de ressortissants étrangers en Chine. S’il est reconnu coupable, M. Yang risque une longue peine de prison ou la peine de mort, selon certains avocats et analystes. Les responsables australiens affirment que la Chine n’a fourni aucune preuve des charges retenues contre M. Yang, qui a été arrêté en janvier 2019.

M. Yang n’a eu aucun accès à sa famille et un accès limité à ses avocats, a déclaré la semaine dernière la ministre australienne des Affaires étrangères, Marise Payne. M. Fletcher a déclaré jeudi que les fonctionnaires consulaires australiens avaient rencontré M. Yang pour la dernière fois le mois dernier par vidéo et que sa santé allait bien.

Les relations de l’Australie avec la Chine se sont détériorées depuis que le Premier ministre Scott Morrison a commencé à demander une enquête sur les origines du Covid-19, qui a été identifié pour la première fois en Chine. Depuis lors, la Chine a imposé des restrictions commerciales sur les produits australiens tels que le bœuf, l’orge et le vin.

M. Yang est né en Chine et a déjà travaillé pour le gouvernement chinois avant de migrer en Australie. Plus récemment, il vivait aux États-Unis en tant que chercheur invité à l’Université de Columbia, selon Amnesty International Australie, qui fait campagne pour sa libération. Sur les réseaux sociaux, M. Yang a critiqué le Parti communiste chinois et a écrit sur les avantages de la liberté et de la démocratie, ont déclaré des personnes familières avec ses écrits.

Sous le président Xi Jinping, la Chine est devenue sensible au fait que les Chinois à l’étranger critiquent le gouvernement, qui a pris un ton plus nationaliste ces dernières années, a déclaré John Lee, chercheur principal au United States Studies Center de l’Université de Sydney.

La Chine considère ces déclarations comme une trahison car elle pense que les Chinois devraient être fidèles à la patrie, a déclaré M. Lee. Ce point de vue sous-tend également les actions récentes de la Chine à Hong Kong, où la Chine exerce plus de contrôle, ainsi que son approche plus stridente récemment envers Taiwan, une île que la Chine considère comme faisant partie de son territoire, a déclaré M. Lee.

«C’est quelque chose qui l’offenserait d’une manière qui n’offenserait tout simplement pas les dirigeants d’autres pays», a déclaré M. Lee, qui était également conseiller principal d’un ancien ministre des Affaires étrangères du gouvernement de centre-droit australien. Le cas de M. Yang ne manquera pas de renforcer le durcissement des vues à l’égard de la Chine dans des pays comme les États-Unis et l’Australie, a ajouté M. Lee.

Feng Chongyi, un ami de M. Yang et un universitaire à Sydney, a déclaré que M. Yang continue d’insister sur le fait qu’il n’a rien fait de mal malgré les efforts des autorités chinoises pour extraire des aveux. M. Feng a qualifié l’affaire contre M. Yang d’acte de persécution politique à cause de ses écrits et a décrit le procès comme une imposture.

Dans un message transmis par les autorités consulaires en mars, M. Yang a déclaré que sa santé souffrait du manque d’air frais et de soleil. Mais il a dit qu’il était spirituellement fort et qu’il avait encore un faible espoir d’être justifié. S’il sort, dit-il dans le message, il écrira des articles pour améliorer les relations entre l’Australie et la Chine et aider la Chine et le reste du monde à se comprendre.

«Il n’y a rien de plus libérateur que de voir ses pires craintes se réaliser», a déclaré M. Yang dans le message, qui a été confirmé comme authentique par des personnes proches de l’affaire. «Je n’ai plus peur maintenant. Je ne ferai jamais de compromis.

Plus tôt cette année, la Chine a accusé le journaliste australien Cheng Lei, un présentateur de la chaîne d’information télévisée de langue anglaise dirigée par l’État chinois, de partager des secrets d’État à l’étranger. Et en mars, la Chine a jugé deux Canadiens, Michael Spavor et Michael Kovrig, pour espionnage plus de deux ans après leur détention. Les verdicts n’ont pas été rendus dans les affaires canadiennes.

Les Canadiens ont été placés en détention quelques jours après la détention par le Canada de Meng Wanzhou, la directrice financière du fabricant chinois d’équipement de télécommunications Huawei Technologies Co. Elle était recherchée par les États-Unis pour fraude.

Écrire à Mike Cherney à [email protected] et Jonathan Cheng à [email protected]