Un ancien assistant du prince de Galles a temporairement démissionné de son rôle de patron d’organisme de bienfaisance alors qu’une enquête est en cours sur les allégations selon lesquelles il a proposé d’aider à obtenir un honneur et la citoyenneté britannique pour un riche donateur d’œuvres de bienfaisance royales.
Michael Fawcett, ancien valet de chambre de Charles, a démissionné de son poste de directeur général de la Prince’s Foundation alors qu’il prétendait avoir aidé à coordonner un honneur relatif à l’homme d’affaires saoudien Dr Mahfouz Marei Mubarak bin Mahfouz.
Mahfouz, qui a reçu un CBE en 2016, est répertorié comme partisan sur le site Web de la Fondation du Prince. Le Sunday Times dit qu’il a fait don de 1,5 million de livres sterling à des projets de restauration d’un intérêt particulier pour Charles, notamment Dumfries House et le château de Mey en Écosse, ajoutant que Mahfouz nie tout acte répréhensible.
Selon une fuite de correspondance datant de 2011-2015, vue par le journal, Fawcett, dont Charles a dit un jour qu’il ne pourrait pas se passer, a coordonné le processus de candidature et a aidé à faire passer l’honneur proposé pour Mahfouz d’OBE à CBE.
Une autre lettre en 2017 de Fawcett déclarant que les organisations caritatives royales seraient “heureuses et disposées” à soutenir une demande de citoyenneté et à aider à faire passer le CBE au rang de chevalier à la suite de dons, selon le Mail on Sunday.
Le prince a remis à Mahfouz, 51 ans, son CBE « honorifique » – pour ceux qui ne sont pas ressortissants britanniques ou du Commonwealth – lors d’une cérémonie privée au palais de Buckingham en novembre 2016. L’événement n’a pas été publié dans la Court Circular, la liste officielle des engagements royaux. , a rapporté le Sunday Times, mais des documents officiels montrent que la reine a décerné à Mahfouz un CBE « pour services rendus à des organisations caritatives au Royaume-Uni ».
Fawcett et des collaborateurs proches de Charles auraient coordonné le processus de candidature à l’honneur et fourni des lettres officielles à l’appui.
En 2015, une forêt a été nommée d’après le prolifique donateur saoudien du château de Mey, anciennement la maison de la reine mère et désormais l’une des résidences écossaises du prince. Le bois de Mahfouz a été nommé d’après l’homme d’affaires, qui aurait fait un don de 370 000 £ à la fiducie caritative qui gère la propriété.
Selon une lettre vue par le Mail on Sunday, Fawcett a écrit le 18 août 2017 à un assistant de Mahfouz, offrant son soutien à la demande de citoyenneté et proposant d’aider à faire passer le CBE au rang de chevalier à la suite de dons. Il a déclaré: «À la lumière de la générosité actuelle et la plus récente de Son Excellence… Je suis heureux de vous confirmer, en toute confiance, que nous sommes disposés et heureux de soutenir et de contribuer à la demande de citoyenneté.
« Je peux en outre confirmer que nous sommes prêts à faire [an] demande d’augmentation de l’honneur de Son Excellence de CBE honoraire à celui de KBE conformément au Comité d’honneur de Sa Majesté.
Écrit sur du papier à en-tête alors que Fawcett était directeur général du Dumfries House Trust, il a déclaré: « Ces deux demandes seront faites en réponse au soutien le plus récent et le plus attendu. [of] The Trust, et dans le cadre de son engagement continu en général au Royaume-Uni ».
L’année suivante, Dumfries House est devenue une partie de la Prince’s Foundation, créée par la fusion de plusieurs des œuvres de bienfaisance de Charles, et Fawcett a été nommé directeur général.
L’association caritative a lancé une enquête distincte sur l’éthique la semaine dernière à la suite d’affirmations selon lesquelles des intermédiaires auraient pris des réductions pour organiser des dîners impliquant de riches donateurs et l’héritier du trône.
Douglas Connell, président de la Prince’s Foundation, a déclaré que Fawcett avait proposé de se retirer temporairement de ses fonctions actives de directeur général de la fondation pendant que l’enquête des administrateurs était en cours. « La Fondation du Prince a accepté cette offre. Michael soutient pleinement l’enquête en cours et a confirmé qu’il aiderait l’enquête de toutes les manières », a-t-il ajouté dans un communiqué.
Il est entendu qu’Emily Cherrington, directrice de l’exploitation, prendra la relève dans l’intervalle, et que le Scottish Charity Regulator a été informé car la Prince’s Foundation est un organisme de bienfaisance enregistré en Écosse.
Un porte-parole de la Fondation du Prince a déclaré : « La portée de l’enquête de la Fondation du Prince a été étendue pour couvrir les articles des journaux de ce week-end. Les fiduciaires avaient déjà organisé un examen indépendant par un juricomptable principal externe d’un cabinet comptable des « quatre grands ».
Le porte-parole a ajouté : « Nous sommes incroyablement fiers du travail caritatif de la Prince’s Foundation et de l’impact positif qu’il a sur nos bénéficiaires à travers le Royaume-Uni et dans le monde… Nos programmes d’éducation et de formation, en particulier, profitent à plus de 15 000 personnes chaque année, et fournir à nos étudiants les compétences et la confiance nécessaires pour trouver un emploi ou créer leur propre entreprise.
Fawcett a commencé son service royal en 1981 en tant que valet de pied de la reine, gravissant les échelons jusqu’à sergent valet de pied puis assistant valet de chambre de Charles, exposant ses costumes et chemises sur mesure tous les matins au palais de Kensington.
Il a démissionné en 1998 suite à des allégations d’intimidation, mais a été réintégré et promu une semaine plus tard. Il a de nouveau démissionné en 2003, à la suite d’un rapport sur les cadeaux à la maison royale. L’enquête interne l’a innocenté d’inconduite financière, mais a dressé le portrait d’un tyran présumé qui a accepté des cadeaux de valeur de la part d’étrangers. Il a continué à travailler pour Charles en tant qu’indépendant.
