S’élevant des rives de la rivière Irwell dans l’ancienne métropole cotonnière victorienne de Manchester, dans le nord-ouest de l’Angleterre, un monument saisissant en forme de losange est destiné à devenir un symbole de la résurgence de la ville au XXIe siècle.
Factory International, le plus gros investissement gouvernemental dans un projet culturel britannique depuis la Tate Modern de Londres il y a plus de deux décennies, sera le plus grand lieu artistique de ce type au monde lors de son ouverture, ainsi qu’un siège du Manchester International Fête des arts.
L’énorme salle, dévoilée cette semaine, est également le produit des tentatives du gouvernement, après le krach financier de 2008-2009, de stimuler l’économie post-industrielle du Nord.
“Pour moi, cela démontre qu’en dehors de Londres, investir dans des propositions de haute qualité et bien pensées qui profitent à l’économie rapportera en fait des dividendes pour le pays”, a déclaré le chef du conseil municipal Bev Craig à propos des 100 millions de livres sterling investis dans le projet par gouvernement central et organismes artistiques au cours des huit dernières années.
Nommé d’après Factory Records, le célèbre club et label de Manchester, la prémisse du lieu a été annoncée pour la première fois en 2014, lorsque le chancelier de l’époque, George Osborne, l’a soutenu dans le cadre de son programme “Northern Powerhouse” pour stimuler la croissance dans le nord et rééquilibrer l’économie britannique. .
Intérieur du chantier. Le lieu a été décrit comme « autonomisant » et « extrêmement ambitieux » à l’échelle © James Speakman/FT
L’appellation a été critiquée par certains comme « art-washing », mais ceux qui sont à l’origine du projet pensent qu’elle constitue un clin d’œil approprié au patrimoine musical de la ville des années 1980.
L’architecte basée à Rotterdam, Ellen van Loon, de l’Office for Metropolitan Architecture, a ensuite dirigé la conception des espaces artistiques, construits à partir d’un entrepôt industriel existant.
Le réalisateur Danny Boyle, qui est né à proximité et a orchestré la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Londres 2012, présentera l’été prochain l’un des premiers spectacles de la salle, une danse réinventant le film La matrice.
Lors du lancement du projet, Boyle a décrit son intérieur comme « stimulant » et « extrêmement ambitieux », le comparant au Turbine Hall, l’espace d’installation artistique de la Tate Modern sur les rives de la Tamise.
Danny Boyle, deuxième à partir de la gauche, lors du lancement du projet. Il présentera l’été prochain l’un des premiers spectacles de la salle, une danse réinventant le film The Matrix © James Speakman / PA
L’une des premières expositions sera celle de l’artiste japonaise Yayoi Kusama, qui au Festival international de Manchester l’été prochain présentera pour la première fois 30 ans de ses sculptures, dans une installation intitulée “Toi, moi et les ballons”.
L’architecte principal van Loon visait à ajouter une touche moderne au paysage victorien existant de Manchester, héritage de son statut international de capitale du coton.
Sa ville natale de Rotterdam est également l’une des “navires, bateaux et trains”, a-t-elle déclaré, expliquant qu’elle avait intégré les arches en briques de l’entrepôt – renforcées par de nouvelles colonnes pour maintenir le toit en forme de losange – dans la conception de l’espace.
“C’est en fait un rappel de l’histoire industrielle de la région”, a-t-elle déclaré en regardant la rivière Irwell, autrefois une route commerciale majeure.
Yayoi Kusama présentera pour la première fois 30 ans de ses sculptures au Festival international de Manchester l’été prochain © Yayoi Kusama/Factory International
Le développement du lieu n’a cependant pas été simple. Son ouverture l’été prochain aura quatre ans de retard tandis que Covid-19, l’inflation de la construction, des problèmes de chaîne d’approvisionnement et une erreur de conception précoce ont tous augmenté le coût de 110 millions de livres sterling à 186 millions de livres sterling.
Une partie de cela a été compensée par un financement supplémentaire du Conseil des arts après la pandémie, tandis que le conseil de Manchester a pris un risque supplémentaire, empruntant pour investir 19 millions de livres sterling de plus que prévu à l’origine et accordant un prêt temporaire.
John McGrath, directeur général de Factory International, a déclaré que les autorités municipales avaient adopté une approche à long terme des avantages du projet.
«Il serait facile de paniquer –« Oh mon Dieu, vous avez Covid, vous avez l’inflation »; il y a toutes ces choses qui pourraient mal tourner. Mais ils regardent dans 20 ou 30 ans », a-t-il déclaré.
Les dirigeants de la ville pensent que Factory International ajoutera 1 milliard de livres sterling à l’économie locale, attirera 850 000 visiteurs par an et créera ou soutiendra jusqu’à 1 500 nouveaux emplois.
Après des années de débat national, y compris au sein du gouvernement – d’abord dans le cadre de la «centrale électrique du Nord» et plus récemment du plan de «nivellement vers le haut» pour le rééquilibrage géographique – sur la manière de développer l’économie britannique en dehors de Londres, le projet était économiquement important au niveau national, a déclaré McGrath.
“C’est une période étrange et beaucoup de choses sont en mouvement”, a-t-il déclaré à propos des perspectives économiques actuelles du Royaume-Uni, dans une semaine où la livre s’est effondrée à la suite du “mini” budget du chancelier Kwasi Kwarteng.
“Mais je pense qu’une histoire, sur laquelle toutes les convictions politiques sont d’accord, c’est que nous devons rééquilibrer le pays.”
Il a ajouté: “Nous avons besoin d’une vision du Royaume-Uni maintenant qui dit que nous faisons de nouvelles choses, nous exportons des choses extraordinaires, nous sommes un phare pour les artistes et nous avons de vrais talents – et nous avons plus que jamais besoin de ce message.”
