L’éclat attendu lors de la dernière réunion des ministres de l’énergie pour 2023 vendredi à Perth ne proviendra pas seulement d’une vague de chaleur record qui devrait faire griller la ville pendant six jours consécutifs de plus de 36°C.
L’expansion surprise d’un projet fédéral par Chris Bowen, portant six gigawatts de stockage à 32 GW de batteries, de parcs éoliens et solaires, sera également sous les feux des projecteurs.
Bowen a certainement reçu une ovation de la part de la plupart des acteurs du secteur de l’énergie, et à juste titre. Ce plan constitue un coup de pouce pour un secteur très prometteur, mais qui a récemment pris du retard dans ses réalisations, en particulier avec les objectifs d’émissions de 2030 qui sont à un peu plus de six ans d’ici.
Il reste cependant une myriade de défis à relever. Beaucoup de choses doivent être accomplies pour que le principal réseau électrique du pays puisse traverser les périodes de pointe de demande – comme cet été – sans coupures de courant.
Comme Bowen l’a souligné précédemment, le pipeline de projets potentiels s’étend depuis des années à plusieurs niveaux de gigawatts. Le Clean Energy Council annoncera bientôt un autre maigre quart d’entreprises parvenues à une décision finale d’investissement, s’ajoutant aux récents mauvais résultats.
Les promoteurs désignent la Nouvelle-Galles du Sud comme l’État ayant le besoin le plus pressant de nouvelles capacités – et donc certains des meilleurs rendements – mais aussi le plus difficile à faire approuver quoi que ce soit. Le dernier parc éolien à avoir obtenu le feu vert remonte à près de trois ans.
Et cela malgré le fait que le précédent gouvernement de coalition ait élaboré une feuille de route pour les énergies propres avec un soutien parlementaire quasi unanime et une ministre travailliste de l’énergie, Penny Sharpe, qui est une fervente partisane de l’action climatique et des énergies renouvelables.
Le service de planification, disent les initiés de l’industrie, ne pourrait guère être moins utile, avec des responsables extrêmement difficiles à rencontrer.
La semaine dernière, la planification a publié un projet de directive sur l’énergie éolienne qui déclare qu’une grande partie de l’État, y compris deux zones désignées pour les énergies renouvelables, est « moins adaptée » aux parcs éoliens. Après les hurlements du secteur, la carte a été sommairement modifiée et « moins » a été supprimé, de sorte que ces zones sont devenues soudainement « appropriées ».
Même si la directive n’était qu’un « projet », certaines des nouvelles règles étaient apparemment appliquées, le ministère rejetant les évaluations d’impact visuel des promoteurs en invoquant des normes mises à jour.
Les propriétaires fonciers, quant à eux, n’ont qu’à déposer une demande pour une structure à proximité d’une limite pour forcer un promoteur à modifier l’emplacement ou le nombre de tours éoliennes. Victoria, par exemple, n’acceptera pas de telles « maisons hypothétiques ».
Et c’est avant la question de la construction de milliers de kilomètres de nouvelles transmissions. Comme l’a fait remarquer un investisseur, sans électricité à stocker, les nouvelles batteries ne servent pas à grand-chose. Un autre s’est demandé si les développeurs sont censés construire des parcs éoliens et solaires là où ils pensent que les lignes électriques pourraient passer ?
En ce qui concerne le projet de Bowen lui-même, de nombreuses caractéristiques de sa conception ont des mérites si l’on en croit l’expérience ACT. Les « contrats sur différence » exposent effectivement les contribuables si les prix de gros tombent trop bas, mais ils offrent également des gains exceptionnels s’ils montent trop haut.
Les enchères de l’ACT ont permis d’obtenir des offres de l’ordre de 80 dollars par mégawattheure, puis de 50 dollars par mégawattheure à mesure que la technologie s’améliorait. Le projet a coûté cher au budget les premières années et a récemment généré un excédent.
Les enchères organisées en Nouvelle-Galles du Sud cette année ont fixé les offres pour les parcs solaires à 35 $/MWh et à moins de 50 $/MWh pour l’éolien, a rapporté le site Web Reneweconomy.
Bruce Mountain, directeur du Victoria Energy Policy Institute, a déclaré que le projet de Bowen serait difficile à démanteler pour un gouvernement de coalition – contrairement, par exemple, à une extension de l’objectif en matière d’énergies renouvelables comme certains l’avaient préconisé. “Il sera difficile de déchirer les contrats signés, mais ils pourraient arrêter d’en rédiger [new ones],” il a dit.
Un autre problème concernera toutefois le rôle des entités publiques. Le bureau de Bowen a confirmé que des organisations telles que la SEC Victoria, relancée, seraient en mesure de faire des offres, une disposition qui n’est pas surprenante puisque les fournisseurs d’électricité du Queensland et de la Tasmanie sont restés pour la plupart entre les mains de l’État.
La société Snowy Hydro, propriété du Commonwealth, pourrait également figurer parmi les soumissionnaires, créant potentiellement un conflit d’intérêts, a déclaré Dylan McConnell, expert en énergie à l’Université de Nouvelle-Galles du Sud.
L’intervention du gouvernement fédéral constitue la dernière étape en date vers une solution fondée sur les marchés, a-t-il déclaré. C’était également la preuve que le marché ne parvenait pas à décarboner le réseau au rythme nécessaire.
D’un autre côté, le Commonwealth était en mesure d’offrir des carottes aux États qui réussissent mieux et d’en exclure ceux qui sont à la traîne, a-t-il déclaré.
Quelque chose sur lequel les ministres réunis à Perth pourraient se disputer.
Le Guardian a sollicité les commentaires du service de planification.
