L’effondrement de l’armée afghane « nous a tous pris par surprise », déclare le secrétaire américain à la Défense | Nouvelles du monde

WASHINGTON: Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a déclaré mardi au Congrès que l’effondrement soudain de l’armée afghane avait pris le Pentagone “par surprise”, alors que les chefs militaires étaient confrontés à une audience controversée du Sénat sur comment et pourquoi l’Amérique avait perdu sa plus longue guerre.

Les législateurs républicains ont accusé le président Joe Biden d’avoir menti sur les recommandations de son armée selon lesquelles certaines troupes devraient être maintenues en Afghanistan. Même les démocrates de Biden ont exprimé leur frustration face à un retrait chaotique qui a laissé des troupes américaines mortes et des citoyens américains derrière eux.

Les cotes d’approbation de Biden ont été gravement endommagées par l’effondrement spectaculaire du mois dernier de l’effort de guerre de deux décennies, avec des images douloureuses d’Afghans désespérément accrochés à un avion militaire américain alors qu’ils tentaient d’échapper à la domination des talibans.

Treize soldats américains sont également morts dans un attentat-suicide le 26 août en tentant de sauvegarder l’effort d’évacuation qui, en fin de compte, reposait sur le soutien des militants islamistes talibans, un ennemi de longue date des États-Unis.

Le général Mark Milley, président du Joint Chiefs of Staff, et le général Frank McKenzie du US Central Command ont également reconnu avoir été pris au dépourvu par la rapidité de la prise de contrôle des talibans et de l’effondrement du gouvernement soutenu par les États-Unis à Kaboul.

C’était leur premier témoignage public au Congrès depuis que les talibans ont gagné la guerre en août.

“Le fait que l’armée afghane que nous et nos partenaires avons formée s’est tout simplement fondue – dans de nombreux cas sans tirer un coup de feu – nous a tous pris par surprise”, a déclaré Austin, un ancien général quatre étoiles qui a servi en Afghanistan, à la commission sénatoriale des forces armées. .

« Il serait malhonnête de prétendre le contraire.

McKenzie et Milley ont témoigné qu’ils avaient cru qu’il aurait été préférable de garder un minimum de 2 500 soldats dans le pays. Dans une interview en août, Biden a nié que ses commandants l’avaient recommandé, en disant: “Non. Personne ne m’a dit cela dont je me souvienne.”

Le sénateur républicain Joni Ernst a déclaré que la décision de Biden de maintenir l’accord de retrait inconditionnel de l’ancien président Donald Trump avec les talibans avait gaspillé les sacrifices américains pour ce qu’il pensait être “une victoire politique bon marché”.

“La perte de nos militaires et l’abandon d’Américains et d’alliés afghans le mois dernier ont été une humiliation non forcée et honteuse qui n’avait pas à se produire”, a déclaré Ernst.

Le sénateur James Inhofe, le plus haut républicain du panel, l’a décrit comme une « horreur de la propre fabrication du président ».

Le porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré que les experts militaires de Biden avaient fourni “un éventail de points de vue” sur l’Afghanistan, et que Biden pensait que laisser des troupes là-bas “signifierait la guerre avec les talibans”.

Milley, le plus haut officier de l’armée américaine, a noté les avertissements militaires depuis la fin de 2020 selon lesquels un retrait accéléré et inconditionnel pourrait précipiter l’effondrement de l’armée et du gouvernement afghans.

“C’était il y a un an. Mon évaluation est restée constante”, a déclaré Milley.

” POURQUOI NE Démissionnez-vous pas ? “

Le sénateur républicain Tom Cotton a demandé à Milley pourquoi, si tout ce qu’il a dit était vrai, il n’a pas démissionné de son poste.

Milley a fortement répliqué, affirmant qu’un président américain n’était pas obligé d’être d’accord avec les conseils de ses généraux. “Ce pays ne veut pas que les généraux déterminent quels ordres nous allons accepter et faire ou non. Ce n’est pas notre travail”, a déclaré Milley.

Austin, Milley et les sénateurs – dont beaucoup ont supervisé l’effort de guerre pendant des années – semblaient pleins de questions sur ce qui n’allait pas, citant des échecs à apprécier l’impact de la corruption et le moral endommagé dans les rangs.

“Il y a une série de leçons stratégiques à tirer”, a déclaré Milley.

Les démocrates ont reproché aux républicains d’avoir blâmé Biden, qui est président depuis janvier, pour tout ce qui a mal tourné au cours des 20 années que les troupes américaines sont en Afghanistan, y compris sous Trump.

“Quiconque dit que les derniers mois ont été un échec, mais que tout avant cela était génial, n’a clairement pas prêté attention”, a déclaré la sénatrice démocrate Elizabeth Warren.

Une grande partie de l’audience a été consacrée aux questions des républicains sur les interviews de Milley avec Bob Woodward et d’autres journalistes pour des livres sur le chaos des derniers mois où l’ancien président était à la Maison Blanche.

Austin a fait l’éloge du personnel américain qui a aidé à transporter par avion 124 000 personnes hors du pays.

Mais Milley a reconnu que si l’effort d’évacuation était un accomplissement logistique, le retrait était une « défaite stratégique » qui a laissé les talibans au pouvoir.

Il a averti que les talibans “restent une organisation terroriste” qui n’a pas rompu ses liens avec al-Qaïda.

Un al-Qaïda reconstitué en Afghanistan avec des aspirations à attaquer les États-Unis était “une possibilité très réelle” – peut-être dans un an à peine, a-t-il déclaré.

Cet avertissement est susceptible de perturber les législateurs, qui sont sceptiques quant à la capacité du Pentagone à répondre rapidement aux menaces d’Al-Qaïda et de l’État islamique.

Austin a défendu les plans visant à faire face aux futures menaces antiterroristes de l’étranger après qu’une frappe de drone bâclée a tué 10 civils afghans le mois dernier.

“Les opérations à l’horizon sont difficiles mais tout à fait possibles. Et les renseignements qui les soutiennent proviennent de diverses sources, pas seulement des bottes américaines sur le terrain”, a déclaré Austin.