La plus grande confession protestante et la deuxième plus grande confession chrétienne des États-Unis est en proie à un scandale d’abus sexuels qui jette une lumière crue sur l’un des groupes religieux les plus puissants politiquement du pays et renouvelle l’attention sur son passé raciste.
La Southern Baptist Convention (SBC) est un ensemble d’églises membres vaguement affiliées, comptant un peu moins de 15 millions de membres, et est dominée par des membres blancs, qui sont généralement profondément conservateurs sur le plan social. La convention a souvent été un outil puissant pour l’organisation de droite ces dernières années, en particulier sur les questions liées à l’avortement.
Mais le SBC est maintenant tellement embourbé dans le scandale qu’un ancien haut responsable récent a déclaré qu’il faisait face à une « apocalypse baptiste du Sud ».
Le problème en cause est la publication par le SBC d’un document de 205 pages nommant des centaines de dirigeants et membres baptistes accusés ou reconnus coupables d’abus sexuels sur des enfants. La liste, qui comprend 700 entrées sur des cas entre 2000 et 2019, a été publiée après une enquête indépendante menée par Guidepost Solutions, qui a déclaré que les dirigeants de la convention au sein de son comité exécutif avaient laissé tomber le public et sa communauté en gérant mal les cas d’abus sexuels et en maltraitant les victimes et les survivants. .
Les dirigeants du SBC, Rolland Slade et Willie McLaurin, ont publié une déclaration disant que la liste «nous rappelle la dévastation et la destruction causées par les abus sexuels. Notre prière est que les survivants de ces actes odieux trouvent espoir et guérison, et que les églises utilisent cette liste de manière proactive pour protéger et prendre soin des plus vulnérables d’entre nous.
Le rapport initial a été publié après une enquête de sept mois qui a révélé que 380 dirigeants et bénévoles du SBC avaient été accusés publiquement d’abus sexuels. Il a déclaré que l’avocat général et le porte-parole du SBC avaient tenu leur propre liste privée de ministres abusifs et que les dirigeants du comité exécutif du SBC s’étaient concentrés pendant des décennies sur la tentative de protéger le SBC de toute responsabilité en cas d’abus dans les églises locales.
“Au service de cet objectif, les survivants et les autres personnes qui ont signalé des abus ont été ignorés, incrédules ou se sont heurtés au refrain constant selon lequel le SBC ne pouvait prendre aucune mesure en raison de son régime concernant l’autonomie de l’église – même si cela signifiait que les agresseurs condamnés continuaient dans le ministère avec aucun avis ni avertissement à leur église ou congrégation actuelle », ont écrit les enquêteurs.
Parmi les personnes nommées figurait Johnny Hunt, un pasteur basé en Géorgie et ancien président de la SBC, qui a été accusé d’avoir agressé sexuellement la femme d’un autre pasteur lors de vacances à la plage en 2010.
Hunt, qui a démissionné le mois dernier de son poste de vice-président principal de l’évangélisation et du leadership à l’agence des missions nationales de SBC, a nié avoir agressé la femme, mais a admis sur les réseaux sociaux un “péché personnel” et l’a qualifié de “rencontre brève mais inappropriée”.
D’autres personnes nommées étaient un ancien vice-président de SBC qui a été accusé de manière crédible d’avoir abusé sexuellement d’un jeune de 14 ans; un ancien président qui a retardé le signalement des allégations d’abus sexuels sur des enfants par « préoccupation sincère » pour l’accusé ; et un autre qui n’a pas signalé d’allégations d’abus contre de jeunes garçons.
Mais la publication du rapport et de la liste de noms qui a suivi a entraîné un recul au sein de l’organisation – malgré les détails horribles qu’il contient. “Je suis terrifié que nous enfreignions notre position de longue date d’être une association volontaire d’églises indépendantes, lorsque nous commençons à dire aux églises qu’elles devraient faire ceci ou faire cela pour protéger les enfants ou les femmes”, a déclaré Joe Knott, avocat de Caroline du Nord et de longue date. membre du comité.
Mais certains disent que le rapport sur des décennies de dissimulation d’abus sexuels est l’occasion pour le SBC d’examiner de plus près ses racines dans l’évangélisme blanc, y compris comment il a été fondé en 1845 pour protéger l’institution de l’esclavage.
Une étude de cette création, White Evangelical Racism, publiée l’année dernière, a étudié les racines du SBC dans le sud. Selon l’auteur Anthea Butler, le SBC a utilisé les Écritures pour refuser le vote aux Noirs émancipés pendant la reconstruction et pour se ranger plus tard du côté des ségrégationnistes racistes. Plus récemment, le SBC a également été critiqué pour avoir débattu de la théorie critique de la race, une discipline universitaire qui étudie le racisme institutionnel dans les lois et la société américaines.
“Les deux plus grandes crises du SBC sont les abus sexuels et les débats sur la théorie critique de la race, et les deux sont très liés”, a déclaré Sara Moslener, directrice du projet After Purity à la Central Michigan University. “Une grande partie de l’identité raciale blanche consiste à obscurcir la réalité de l’histoire raciste des États-Unis et à obscurcir la question des agressions sexuelles dans les églises évangéliques.”
Pour les deux être révélés, dit Moslener, serait de saper le statu quo dans le SBC, théologiquement et nationalement, pour l’évangélisme blanc. “Depuis que le rapport est sorti, les gens en parlent comme d’une ‘apocalypse’, mais une apocalypse peut signifier à la fois destruction et révélation.”
Un article du New Republic publié ce mois-ci est allé plus loin, suggérant que la croisade du SBC contre la «théorie critique de la race», tout en masquant les abus sexuels dans ses propres rangs, «suggère en outre que la terreur raciale est toujours très présente au sein de l’organisation». .
En 2019, la réunion de la Southern Baptist Convention à Birmingham, en Alabama, a décidé de résoudre le fait que “la théorie critique de la race et l’intersectionnalité ne devraient être utilisées que comme des outils analytiques subordonnés aux Écritures – et non comme des cadres idéologiques transcendants”. La convention a en outre résolu que “l’évangile de Jésus-Christ seul accorde le pouvoir de changer les gens et la société”.
Cette déclaration sur la race a poussé plusieurs pasteurs noirs à rompre avec le SBC et a déclenché des réunions de haut niveau pour savoir si l’église évangélique noire avait sa place dans la convention dont les dirigeants s’étaient dans certains cas prononcés en faveur de Donald Trump.
Selon Pew Research, les évangéliques noirs représentaient environ 14% de tous les chrétiens afro-américains, tandis que 85% des Américains qui s’identifient comme baptistes du Sud sont blancs.
Dans une déclaration ultérieure, les présidents du SBC ont déclaré qu’ils reconnaissaient la “réalité du racisme à la fois au niveau personnel et systémique ou structurel”, mais qu’ils considéraient toujours la théorie critique de la race comme incompatible avec l’enseignement baptiste.
Le SBC a été sur le bon chemin depuis les années 1970, lorsqu’une réaction violente à la déségrégation – la «stratégie du sud» de Nixon – a été attelée à un sentiment anti-avortement envers lequel la convention était auparavant relativement neutre. Cela a effectivement conduit à la montée de la droite religieuse aux États-Unis – un phénomène qui a encore d’énormes répercussions aujourd’hui, d’autant plus que l’Amérique semble sur le point de perdre les droits à l’avortement garantis par le gouvernement fédéral.
«Il se trouve que l’avortement était le nouveau problème et celui qui a fonctionné très efficacement pour créer un bloc électoral si puissant qu’un président évangélique blanc du sud, Jimmy Carter, a perdu face à Ronald Reagan parce que les évangéliques blancs en sont venus à voir Reagan comme reflétant leurs valeurs. plus d’un des leurs », a déclaré Moslener.
Carter a finalement quitté l’église baptiste en raison de son refus d’ordonner des femmes, mais la question a cimenté la relation entre les évangéliques blancs et le parti républicain.
Même si le SBC s’occupe de son problème d’agression sexuelle, dit Moslener, et sort pour dire que nous honorons les femmes et leur donnerons des rôles d’autorité égaux, “Même s’ils l’ont fait, et nous voyons des endroits où le féminisme évangélique émerge de l’ombre , ils n’ont toujours pas traité l’héritage du racisme dans l’église. Ils n’en ont encore qu’une partie. »
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