La hausse des taux de suicide chez les personnes âgées a porté le nombre de ces décès à un niveau historique aux États-Unis l’année dernière, alors même que le suicide a diminué chez les jeunes, selon un rapport publié mercredi par des chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention.
Plus de 49 000 personnes se sont suicidées en 2022 dans tout le pays, le bilan le plus élevé enregistré dans le pays, selon les chiffres fédéraux. C’est la dernière preuve d’une tendance inquiétante aux États-Unis, où le suicide est en hausse depuis une grande partie du 21e siècle.
Le taux de suicide aux États-Unis a quelque peu diminué entre 2018 et 2020, mais a ensuite repris sa tendance à la hausse, alarmant les responsables de la santé. Après avoir ajusté les chiffres bruts pour tenir compte de la répartition par âge des Américains, les chercheurs du CDC ont découvert que le taux de suicide dans le pays l’année dernière était de 14,3 décès pour 100 000 habitants – un niveau jamais vu depuis 1941.
Ce taux est basé sur les chiffres préliminaires des décès par suicide, qui devraient augmenter à mesure que les décès de 2022 continuent d’être évalués et qu’un plus grand nombre d’entre eux sont classés comme suicides.
Ce nombre croissant est dû à l’augmentation des taux de suicide chez les personnes de 35 ans ou plus, indiquent les chiffres fédéraux. Entre 2021 et 2022, les taux ont en fait diminué chez les moins de 25 ans, mais ont augmenté de manière significative pour de nombreux groupes de personnes âgées, selon le rapport.
“C’est quelque peu différent de ce que nous avons vu ces dernières années”, a déclaré Sally C. Curtin, statisticienne au Centre national des statistiques de la santé du CDC et l’un des auteurs du nouveau rapport. Les taux de suicide ont augmenté dans de nombreux groupes démographiques, mais « s’il y a un point positif dans le rapport, c’est cette baisse pour certains des groupes les plus jeunes, qui ont progressé régulièrement ».
Ressources de prévention du suicide et de conseil en cas de crise
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes aux prises avec des pensées suicidaires, demandez l’aide d’un professionnel et appelez le 9-8-8. La première ligne d’assistance téléphonique nationale à trois chiffres en matière de santé mentale, la 988, mettra en relation les appelants avec des conseillers en santé mentale qualifiés. Envoyez « HOME » au 741741 aux États-Unis et au Canada pour atteindre la ligne de texte de crise.
L’écart entre les sexes est resté important en 2022, avec 23,1 décès pour 100 000 hommes et 5,9 décès pour 100 000 femmes. Les hommes âgés couraient un risque particulièrement élevé : chez les hommes âgés de 75 ans et plus, le taux de suicide (43,7 décès pour 100 000) était environ deux fois plus élevé que chez les jeunes hommes âgés de 15 à 24 ans (21,6 décès pour 100 000).
“Les gens ne réalisent pas que la dépression ne fait pas partie du vieillissement normal” et que les personnes âgées peuvent accéder à un traitement, a déclaré Jill Harkavy-Friedman, vice-présidente principale de la recherche à la Fondation américaine pour la prévention du suicide. Les personnes âgées sont souvent confrontées à des maladies et à des douleurs chroniques et peuvent également subir un isolement social, qui peut également être affecté par une perte auditive, a-t-elle expliqué. “La connexion est vraiment importante.”
Bien que le suicide soit beaucoup moins fréquent chez les femmes que chez les hommes, le taux ajusté selon l’âge pour les femmes a augmenté de 4 % entre 2021 et 2022, contre 1 % pour les hommes. Chez les femmes, la tranche d’âge la plus à risque de suicide était de 45 à 54 ans, avec 8,9 décès pour 100 000, selon le nouveau rapport.
Et il y a eu des différences marquées dans les taux de suicide selon la race et l’origine ethnique, les Indiens d’Amérique et les autochtones de l’Alaska étant les plus à risque (26,7 décès pour 100 000), suivis par les Blancs non hispaniques (17,6 décès pour 100 000), selon le rapport.
Les taux de suicide ont été nettement inférieurs parmi d’autres groupes raciaux et ethniques aux États-Unis, y compris chez les Noirs, dont le taux était de 9 décès pour 100 000. Mais d’autres études se sont demandées si une mauvaise classification des décès parmi les Noirs pourrait affecter l’exactitude de ces chiffres.
Les États-Unis ont vu les suicides augmenter alors même que les taux baissaient dans de nombreux autres pays. Les experts ont suggéré une série de facteurs qui pourraient jouer un rôle, notamment l’épidémie d’opioïdes, l’incertitude économique et l’accès aux armes à feu, mais il y a eu un débat continu et peu de consensus sur les causes.
“Nous ne savons pas pourquoi le taux a augmenté”, a déclaré Harkavy-Friedman. Elle a toutefois souligné que le suicide est évitable et que “Nous avons des choses que nous pouvons faire et dont nous savons qu’elles fonctionnent.”
Le nouveau rapport n’a pas examiné la manière spécifique dont les personnes sont décédées, mais une analyse du KFF cette année a révélé que les suicides liés aux armes à feu ont continué d’augmenter aux États-Unis, représentant 55 % de tous les suicides en 2021 et 2022. Réduire l’accès à ces « « des moyens mortels » sont devenus l’un des objectifs de la prévention du suicide.
En matière de prévention du suicide, « les armes à feu sont la solution la plus facile ici » aux États-Unis, a déclaré le Dr Gonzalo Martinez-Ales, psychiatre et épidémiologiste à l’Université Harvard et à l’hôpital Mt. Sinai de New York. L’achat d’une arme à feu augmente considérablement le risque de décès par suicide pour toute personne vivant dans le même foyer, a déclaré Martinez-Ales.
De nombreuses personnes en crise ne sont suicidaires que pendant une courte période – aussi brève que cinq à dix minutes – ce qui signifie que si elles n’avaient pas quelque chose de hautement mortel à portée de main, elles courraient un risque bien moindre, a-t-il déclaré.
En outre, obtenir de l’aide peut être plus difficile aux États-Unis que dans d’autres pays, car « il peut être difficile de s’y retrouver dans le système de santé », a déclaré Martinez-Ales. En pleine crise, « faciliter l’accès aux soins à ce moment-là pourrait vous sauver la vie ».
Le chirurgien général américain a lancé un appel à l’action en 2021, affirmant que la prévention du suicide « nécessite une approche globale combinant plusieurs stratégies pour réduire les risques et renforcer les facteurs de protection aux niveaux individuel, relationnel, communautaire et sociétal ». Cela implique de s’attaquer aux « facteurs en amont » qui affectent le suicide, d’augmenter le recours aux équipes mobiles de crise et de protéger les personnes contre les « moyens mortels », indique le rapport du chirurgien général.
Harkavy-Friedman a exhorté les gens à se renseigner sur les signes avant-coureurs. “Si vous vous inquiétez pour quelqu’un, vous pouvez lui demander directement s’il envisage de se suicider, et il se sentira mieux dans la plupart des circonstances car il n’est pas obligé de garder le secret”, a-t-elle déclaré.
« Cela fait une différence si nous nous connectons avec les gens lorsqu’ils sont en difficulté. Courez vers eux plutôt que de les fuir », a-t-elle conseillé.
« Tout le monde peut jouer un rôle et nous pouvons faire la différence. »
Si vous ou quelqu’un que vous connaissez êtes aux prises avec des pensées suicidaires, demandez l’aide d’un professionnel et appelez le 988. La première ligne d’assistance téléphonique nationale à trois chiffres en matière de santé mentale mettra en relation les appelants avec des conseillers en santé mentale qualifiés. Ou envoyez « HOME » par SMS au 741741 aux États-Unis et au Canada pour joindre le Ligne de texte de crise.
