L’île espagnole s’agrandit alors que la lave du volcan continue de couler dans l’océan

LOS LLANOS DE ARIDANE, Îles Canaries (AP) – La surface de l’île espagnole de La Palma continue de s’étendre alors que la lave d’un volcan se jette dans l’océan Atlantique et durcit lorsqu’elle entre en contact avec l’eau, ont déclaré jeudi des scientifiques de l’Union européenne.

Copernicus, le programme d’observation de la Terre de l’Union européenne, a déclaré jeudi que ses images satellite montraient une langue en forme de D de roche en fusion s’accumulant sur la côte ouest de l’île mesurant 338 hectares (835 acres) à la fin de mercredi.

Les alizés typiques des îles Canaries espagnoles aidaient à dissiper les panaches de vapeur d’eau et de gaz toxiques qui se produisent lorsque la lave avec une température de plus de 1 000 degrés Celsius (1 800 F) rencontre l’océan, où l’eau est à 22 degrés Celsius (71,6 F) .

Mais les autorités étaient en alerte car le prévisionniste météorologique espagnol, AEMET, a indiqué que la direction du vent pourrait changer plus tard jeudi et amener les panaches toxiques vers le rivage et plus loin à l’intérieur des terres.

L’acide chlorhydrique et les minuscules particules de verre volcanique libérées dans l’air peuvent provoquer une irritation de la peau, des yeux et des voies respiratoires.

La direction que pouvait prendre la coulée de lave était également une source de préoccupation. Le fluide en fusion émanant du volcan qui a éclaté pour la première fois le 19 septembre descendait toujours comme une rivière, puis dégringolait d’une falaise dans l’Atlantique. Mais un terrain accidenté pourrait faire déborder la lave de son chemin actuel, se propager à d’autres zones et détruire davantage de maisons et de terres agricoles.

Au moins 855 bâtiments et 30 kilomètres (18,6 miles) de routes, ainsi que d’autres infrastructures clés, ont été détruits jusqu’à présent. Les plantations de bananes qui sont la source de revenus de nombreux insulaires ont également été détruites ou endommagées par les cendres volcaniques.

Plus de 6 000 résidents ont été évacués jusqu’à présent, et des centaines d’autres ont été invités à rester chez eux pour éviter l’inhalation possible de gaz toxiques. Aucune victime ni blessure n’a été signalée parmi les habitants de La Palma depuis le début de l’éruption.

La Palma, qui abrite environ 85 000 personnes, fait partie des îles volcaniques des Canaries, un archipel au large du nord-ouest de l’Afrique. L’île mesure environ 35 kilomètres (22 miles) de long et 20 kilomètres (12 miles) de large à son point le plus large.