ZHANGJIAKOU, Chine (AP) – Max Parrot se préparait pour une autre saison au sommet du snowboard lorsqu’il a senti la boule dans son cou.
“J’ai dû tout arrêter pour me battre”, a-t-il déclaré. C’était il y a trois ans.
Lundi, le parcours du Slopestyler canadien de 27 ans vers le sommet s’est terminé par une médaille d’or olympique – couronnant le genre de retour émouvant qui nous rappelle pourquoi nous pardonnons tant de péchés du monde olympique pour arriver inévitablement au drame des Jeux. livrer.
Quelques semaines après avoir ressenti la grosseur pour la première fois – et 10 mois après avoir terminé deuxième aux Jeux olympiques de Pyeongchang en 2018 – Parrot a reçu un diagnostic de lymphome hodgkinien. Il a subi 12 traitements de chimiothérapie sur une période de six mois.
“J’ai traversé l’enfer”, a déclaré Parrot, qui a commencé à rider à l’âge de 9 ans. “C’était la première fois que je rangeais mon snowboard dans le placard. Je me sentais comme un lion en cage.
De toute évidence, pour un athlète de son calibre – c’était son 15e titre aux Jeux olympiques, à la Coupe du monde ou aux X Games d’hiver – revenir au snowboard signifiait plus que de douces balades dans l’arrière-pays. Dans le plus grand concours du sport sur l’un des plus grands parcours que ces coureurs aient jamais vus, Parrot a montré qu’il pouvait gérer le meilleur des meilleurs.
Sa course victorieuse était une course unique à travers les rails secouée par des répliques formées de glace de sections de la Grande Muraille, suivie de trois sauts consécutifs à triple bouchon depuis les énormes kickers. Le point culminant a été le deuxième saut. Il s’est approché du kicker sous un angle au lieu de droit – personne d’autre n’a essayé cela – et a basculé en arrière pour 1440 degrés de rotation, puis a piétiné l’atterrissage. “De loin, la plus grande course de toute ma carrière”, a-t-il déclaré.
Les petits extras – des prises de main plus longues, cet angle cool – lui ont valu un score de 90,96 et étaient suffisants pour le séparer par un étroit 2,26 points sur Su Yiming, 17 ans, de Chine. Su a lancé le plus gros trick de la journée – un triple cork 1800 – et a transformé un match à domicile en une célébration pour le premier Chinois à remporter une médaille en snowboard.
“Je pensais que le rêve venait de se concrétiser et me voici sur le podium avec mes idoles”, a déclaré Su. “Je ne peux pas croire que cela vient d’arriver.”
Son autre idole était Mark McMorris, la star canadienne du snowboard qui a terminé troisième et qui a maintenant trois médailles de bronze — « l’or rose », les appelle son frère Craig — dans trois Jeux olympiques.
McMorris a entamé sa dernière course à la quatrième place, et quand il a terminé – un voyage grand et fluide à l’exception d’un petit bobble en haut sur les rails – il a jeté sa planche au sol dans un “travail bien fait” sorte de mode.
Deux minutes se sont écoulées et le score a été atteint, et McMorris a enfoncé la planche dans le sol, cette fois plus contrarié qu’heureux. Il était sur le podium, mais pas là où il pensait qu’il serait.
« Nous avons tous les trois roulé le mieux aujourd’hui. Où sont ces postes ? J’ai besoin de regarder toutes les descentes et ensuite je pourrai faire une meilleure décision », a déclaré McMorris, qui a failli mourir il y a cinq ans dans un accident de planche à neige dans l’arrière-pays. «Mais souvent, il y a des mésaventures. J’ai gagné alors que je n’aurais pas dû, et j’ai été troisième et deuxième alors que j’aurais dû gagner.
La course de McMorris a complètement fait tomber le champion en titre, Red Gerard, du podium, prolongeant une journée misérable pour les États-Unis sur la montagne. La quatrième place de Gerard est survenue quelques heures après que Mikaela Shiffrin a raté une porte et a été disqualifiée de sa meilleure épreuve, le slalom géant, sur le parcours alpin.
“Il n’y a rien dont vous puissiez vraiment vous plaindre et je ne veux pas être juge ou quoi que ce soit”, a déclaré Gérard. « Il y a eu beaucoup de points atterris là-bas, et c’est difficile. Mais oui, j’aurais aimé être là-haut, c’est sûr.
Mais tous étaient d’accord – il était difficile de reprocher à Parrot celui-ci.
“Max a battu le cancer (explétif)”, a déclaré McMorris, “et c’est assez malade de le voir bien faire. Et il n’est venu à aucun slopestyle cette année. Ce n’est pas son fort. Le big air l’est, et il vient de gagner le slopestyle aujourd’hui.
Sur les 15 titres majeurs de Parrot, 11 sont sortis en grand. Il aura une chance de remporter une autre médaille dans cette épreuve le 15 février. Slopestyle, big air, peu importe pour Parrot. Le point principal : Il est de nouveau en train de rouler.
Selon l’American Cancer Society, près de neuf personnes sur dix diagnostiquées avec un lymphome de Hodgkin ont un taux de survie à cinq ans. En tant que jeune athlète d’élite en bonne santé, ce n’est pas un miracle que Parrot ait non seulement survécu, mais qu’il prospère à nouveau.
Pourtant, il y a une leçon dans son parcours – et la médaille d’or est presque une garantie certaine que plus de gens écouteront.
“Cela m’a définitivement changé en tant que personne et en tant qu’athlète”, a déclaré Parrot. « En tant que personne, je tenais la vie pour acquise avant et je ne le fais plus. Donc, chaque fois que je chausse mon snowboard, je l’apprécie beaucoup plus qu’avant. J’apprécie de pouvoir pratiquer ma passion au quotidien.
