Riyadh, Arabie saoudite – Le monde de la boxe japonaise retient son souffle : Naoya Inoue et Junto Nakatani, deux de ses plus grandes stars, se sont rapprochés d’un affrontement historique après leurs victoires obtenues ce samedi. Ce combat, qui s’annonce comme l’événement majeur de 2026, opposera deux boxeurs invaincus pour les titres de champion du monde dans la catégorie des poids plumes (60 kg).
Inoue (32 victoires, 0 défaites, 27 KOs), champion incontesté des poids plumes, a dominé David Picasso par une décision unanime des juges (119-109, 120-108 et 117-111) lors d’un combat disputé à la Mohammed Abdo Arena. Bien que la victoire n’ait pas été marquée par un KO, elle confirme la supériorité du boxeur de 32 ans et prépare le terrain pour ce qui s’annonce comme un choc exceptionnel.
Plus tôt dans la soirée, Nakatani (32 victoires, 0 défaites, 24 KOs) a fait ses débuts dans la catégorie des poids plumes en remportant une victoire difficile face à Sebastian Hernandez par décision unanime (115-113, 115-113, 118-110). Ce fut, selon les observateurs, le combat le plus éprouvant de sa carrière.
« Ce fut une grande expérience d’apprentissage pour moi », a déclaré Nakatani. « Mon adversaire a livré un excellent combat, ce qui m’a permis de progresser en conséquence. J’ai changé de catégorie de poids pour viser le champion du monde [Inoue], et si j’en ai l’occasion, je ferai de mon mieux. »
Inoue, champion du monde dans quatre catégories de poids différentes, a défendu avec succès son titre de poids plumes pour la septième fois. Il a constamment pris le dessus sur Picasso, le touchant régulièrement au corps. Malgré une certaine vulnérabilité démontrée lors de combats récents – il a été envoyé au tapis à deux reprises lors de ses cinq derniers affrontements – Inoue a fait preuve d’une vitesse, d’une technique et d’une puissance supérieures à celles de son adversaire.
« Je ne suis pas très satisfait de ma performance, j’aurais pu faire beaucoup mieux, alors j’apprendrai de cela et je serai bien meilleur la prochaine fois », a confié Inoue, tout en admettant être épuisé après une année chargée. « Je suis très heureux d’avoir pu remporter quatre combats cette année, mais en réalité, je suis vraiment fatigué, alors j’aimerais me reposer un peu. »
Le combat a vu Inoue, originaire de Yokohama, devoir se faire bander les mains à deux reprises, mais cela ne l’a pas déconcentré. Il a rapidement pris le contrôle du combat, enchaînant les combinaisons de coups sur Picasso. Le boxeur mexicain a montré des signes d’agressivité, mais Inoue a dominé l’ensemble du combat.
Picasso (32 victoires, 1 défaite, 1 nul, 17 KOs), qui détient un diplôme en neurosciences, a fait preuve d’une bonne condition physique pour tenir les 12 rounds face à l’un des meilleurs boxeurs du monde, mais il a manqué de la finesse tactique d’Inoue. Il a encaissé un puissant crochet du gauche au corps à la fin du sixième round, et a continué à subir les attaques d’Inoue dans les rounds suivants.
Nakatani, quant à lui, a remporté une victoire difficile face à Hernandez, son œil droit étant presque complètement fermé à la fin du combat. L’ancien champion des poids coqs a été mis à rude épreuve par l’agressivité incessante et le volume de coups de Hernandez. Un match nul aurait pu être un résultat juste, et Hernandez (20 victoires, 1 défaite, 18 KOs) pouvait même prétendre à la victoire.
« Nous avons tous les deux remporté une bonne victoire ce soir », a déclaré Inoue à propos de l’éventuel affrontement avec Nakatani. « Il faudra attendre et voir. Mais pour les fans japonais, vous pouvez vous attendre à quelque chose de très bien. »
Par ailleurs, le combat initialement prévu entre Willibaldo Garcia, champion IBF des poids coqs, et Kenshiro Teraji a été annulé. Garcia a été hospitalisé après s’être senti mal suite à la pesée, et aucun remplaçant n’a pu être trouvé pour affronter Teraji.
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