Une course de 51 yards spectaculaire à la dernière minute a permis à l’université Navy de remporter une victoire improbable face à Temple, et propulse son quarterback, Blake Horvath, au cœur d’une discussion qu’il mérite amplement : celle du Trophée Heisman.
Face à une situation désespérée, avec seulement 47 secondes au chronomètre et un quatrième essai à 1 mètre de leur propre ligne des 49 yards, les Midshipmen étaient menés de sept points. Horvath, sous centre, a alors transformé l’essai en une course fulgurante, se frayant un chemin à travers la défense adverse et atteignant la zone d’en-but sans être touché. Il a ensuite ajouté la conversion de deux points en trouvant Alex Tecza dans le coin de la zone d’en-but, scellant ainsi la victoire.
Navy affiche désormais un bilan parfait de 6-0 cette saison, se qualifiant pour un match de bowl et se positionnant solidement dans la course au championnat de la conférence American. L’exploit de Horvath est indéniable. Il mène tous les quarterbacks et occupe la neuvième place nationale au classement des yards à la course avec 640 yards. Il a également accumulé 980 yards à la passe, avec un taux de réussite de 64,2 % et sept touchdowns.
Après cette victoire contre Temple, Horvath a été nommé Quartier-arrière de la semaine par le Davey O’Brien Great 8 et Étoile de la semaine par le Manning Award.
Pourtant, malgré ces statistiques impressionnantes, Horvath est étonnamment absent des conversations concernant le Trophée Heisman. Alors que le quarterback de Texas, Arch Manning, était initialement favori, l’attention s’est déplacée vers Carson Beck (Miami), Ty Simpson (Alabama) et Fernando Mendoza (Indiana). Ces derniers ont également réalisé de bonnes saisons, mais leur candidature repose davantage sur leur histoire personnelle que sur leurs performances pures.
Ce qui distingue Horvath, c’est sa menace constante au sol, un atout que les autres candidats n’offrent pas dans la même mesure. Son entraîneur, Brian Newberry, souligne l’importance de cette capacité : « On peut développer un joueur en tant que passeur plus facilement qu’en tant que coureur. La vision, la vitesse et la ténacité qu’il possède sont des qualités naturelles. »
« Pour ce que nous faisons offensivement, c’est exactement le type de joueur que nous voulons derrière la ligne, » a ajouté Newberry. « Un véritable joueur polyvalent, intelligent et perspicace. »
Horvath, étudiant en recherche opérationnelle à l’Académie navale des États-Unis, est sur le point de réaliser la meilleure saison de passe de Navy depuis le début du siècle. Il dépasse déjà les 1 500 yards à la passe, un record détenu par Ricky Dobbs en 2010. Il a également égalé le record de touchdowns à la passe d’une saison (13) et affiche un ratio de yards par passe complétée de 17,5, le deuxième meilleur de l’histoire du programme.
« J’ai été très impressionné par sa façon de lancer le ballon l’année dernière et par son développement depuis, » a déclaré Newberry. « Maintenant, c’est surtout une question de confort dans l’attaque et de sa capacité à lire rapidement les défenses. Mais si vous regardez sa mécanique, elle s’est également améliorée. Il se débarrasse rapidement du ballon, son jeu de jambes est bon et il place le ballon avec précision. »
En moyenne, Horvath accumule 270 yards d’attaque totale par match, surpassant Beck et Mendoza, et se rapprochant de Simpson. L’attaque de Navy, orchestrée par Horvath et Drew Cronic, est classée 26e au niveau national pour le nombre de points marqués et 15e pour le total des yards gagnés. Elle est également la meilleure attaque au sol de la nation, avec une moyenne de 305 yards au sol par match.
Navy affrontera des défis plus importants dans la seconde moitié de la saison, notamment des rencontres contre North Texas, Notre Dame, South Florida et Memphis. Ensuite, les Mids participeront au championnat de la conférence American et à leur traditionnel affrontement contre Army à Baltimore.
La capacité de Horvath à courir et à passer sera déterminante pour le succès de Navy dans ces matchs cruciaux. Si les Mids parviennent à remporter la majorité de ces rencontres et à se maintenir dans la course au titre de la conférence American – et potentiellement à obtenir une place dans le College Football Playoff – Horvath devrait enfin recevoir la reconnaissance qu’il mérite, y compris une considération sérieuse pour le Trophée Heisman.
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