Le basket-ball connaît un regain d’intérêt en Chine, avec le retour de matchs de la NBA sur les chaînes de télévision nationales et une affluence enthousiaste lors des récentes rencontres à Macao. Ce renouveau s’appuie sur une popularité déjà bien établie, alimentée par l’héritage de Yao Ming et un marché estimé à plus de 300 millions de joueurs.
L’engouement pour la NBA en Chine est estimé rapporter 5 milliards de dollars (environ 3,7 milliards de livres sterling) à NBA China, selon ESPN. Le commissaire de la NBA, Adam Silver, a souligné l’ampleur de cet intérêt : « Nous constatons actuellement un enthousiasme pour le jeu aussi fort qu’il l’a jamais été en Chine. Il y a un intérêt considérable pour la NBA dans tout le pays, il est donc formidable d’être de retour ici. »
L’impact de Yao Ming, arrivé aux Houston Rockets en 2002, a été déterminant. Pendant ses sept saisons aux États-Unis, le joueur de 2,26 mètres a contribué à faire des Rockets une équipe particulièrement suivie en Chine. Son succès a transformé la perception du basket-ball et a ouvert la voie à une audience massive.
Les matchs organisés à Macao visent à consolider davantage la présence de la NBA sur le marché chinois, répondant à une demande croissante de la part des fans. Devin Booker, meneur des Phoenix Suns et quatre fois All-Star de la NBA, a insisté sur l’importance de ces rencontres : « Basketball sans frontières est primordial. Être ici, sur leur terre, et leur permettre de nous voir jouer en personne est essentiel. »
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