La 18e et dernière journée de la saison régulière de la NFL s’annonce décisive, avec plusieurs équipes luttant pour une place en playoffs ou pour un meilleur positionnement avant le début de la phase finale. Si la plupart des qualifiés sont déjà connus, certains matchs restent cruciaux pour déterminer le tableau final.
Des enjeux majeurs dans la NFC
Le match entre les Seahawks de Seattle et les 49ers de San Francisco, samedi soir, est particulièrement important. La victoire garantira la première place de la Conférence Nationale à l’une des deux équipes, tandis que la défaite la relèguera à la cinquième place. Les deux entraîneurs devraient aligner leurs titulaires pour ce choc au sommet.
Dans le sud de la conférence, la course pour la victoire de la division est serrée. Les Panthers de la Caroline affronteront les Buccaneers de Tampa Bay samedi. Une victoire des Panthers leur assurerait le titre de la NFC South et une place en playoffs. Si les Buccaneers l’emportent, ils devront attendre l’issue du match entre les Falcons d’Atlanta et les Saints de la Nouvelle-Orléans pour connaître leur sort.
Les Eagles de Philadelphie et les Bears de Chicago sont également en lice pour la deuxième place de la NFC. Les Bears ont l’avantage, une victoire leur garantissant cette position. Les Eagles, quant à eux, devront gagner et espérer une défaite des Bears pour décrocher la deuxième place.
La bataille fait rage dans l’AFC
Dans la Conférence Américaine, le match entre les Ravens de Baltimore et les Steelers de Pittsburgh, dimanche soir, est un véritable match de titans. L’équipe victorieuse remportera la division AFC North, décrochera la quatrième place et la seule place restante en playoffs dans cette conférence.
Les Patriots de la Nouvelle-Angleterre ont encore des cartes à jouer et pourraient terminer à la première, deuxième ou troisième place de l’AFC. Pour décrocher la première place, ils devront battre les Dolphins de Miami et espérer une défaite des Broncos de Denver face aux Chargers de Los Angeles.
Les Jaguars de Jacksonville, déjà qualifiés, peuvent encore espérer la première place, mais cela dépendra de plusieurs résultats favorables. Ils devront battre les Titans du Tennessee et espérer des défaites des Broncos et des Patriots.
Les Texans de Houston, quant à eux, peuvent terminer entre la troisième et la septième place. Une victoire contre les Colts d’Indianapolis, combinée à une défaite des Jaguars, leur assurerait le titre de la division AFC South et la troisième place.
Des équipes en mode repos
Certaines équipes ont déjà assuré leur place en playoffs et choisiront de préserver leurs joueurs clés. Les Chargers de Los Angeles ont annoncé que Justin Herbert ne jouerait pas contre les Broncos de Denver. Les Packers de Green Bay, assurés de la septième place, feront de même et laisseront au repos leurs titulaires.
« Nous allons évaluer la situation et prendre les meilleures décisions pour l’équipe », a déclaré l’entraîneur des Rams de Los Angeles, Sean McVay, indiquant qu’il pourrait également laisser se reposer certains de ses joueurs.
À ce stade, plusieurs entraîneurs restent discrets sur leurs intentions, laissant planer le doute sur la composition de leurs équipes pour ces derniers matchs de la saison régulière.
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