L’attente touche à sa fin pour les fans de boxe australienne : Nikita Tszyu et Michael Zerafa se retrouveront enfin sur le ring le 16 janvier prochain. Ce combat, qui s’annonce explosif, mettra aux prises deux des figures les plus populaires de la boxe locale, après des années de tensions et de provocations.
L’affrontement se déroulera dans une catégorie de poids convenu (71,5 kg), et les villes de Brisbane et de la Gold Coast sont en lice pour accueillir l’événement. Ni Sydney, ni Melbourne ne seront retenues, les deux boxeurs souhaitant éviter de combattre sur le terrain de l’autre.
Les hostilités entre les camps Tszyu et Zerafa remontent à 2021, lorsque Zerafa s’était retiré du combat prévu contre Tim Tszyu, le frère de Nikita et champion du monde en titre, en raison des restrictions liées à la pandémie de COVID-19. Cette décision avait suscité de vives critiques et alimenté une rivalité déjà palpable.
Nikita Tszyu, âgé de 26 ans et fort de 11 victoires (dont 7 par KO), a fait un retour remarqué sur le ring en août dernier, après un an d’absence dû à une blessure. Il a alors dominé le Macédonien Lulzim Ismaili, le forçant à abandonner entre les rounds.
« Je vais saisir cette occasion pour me faire une place sur la scène internationale, » a déclaré Tszyu lors de la conférence de presse de lancement du combat à Sydney. « Battre quelqu’un d’aussi expérimenté me permettra de me faire un nom. »
Michael Zerafa, 34 ans, affiche quant à lui un bilan de 34 victoires pour 5 défaites (22 par KO). Il a également impressionné lors de son dernier combat, remportant le titre WBO Inter-Continental des poids moyens en seulement deux minutes face à l’Américain Mikey Dahlman.
« Partager le ring avec un Tszyu sera un plaisir, » a affirmé Zerafa. « Nous allons mettre fin à cette animosité. Je pense être le boxeur le plus expérimenté, j’ai affronté des adversaires de renom et je les ai battus, mais je ne ressens aucune pression. »
Ce combat était initialement prévu avant la fin de l’année, mais un accident de voiture impliquant Nikita Tszyu début novembre, qui lui a causé des blessures légères (notamment un coup du lapin), a contraint à le reporter au mois de janvier.
La famille Tszyu affiche un bilan impressionnant de 52 victoires sans défaite sur le sol australien : Tim (23-0), Kostya (18-0) et Nikita (11-0) n’ont jamais connu la défaite dans leur pays natal.
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