L’athlétisme se prépare à lancer une nouvelle compétition d’élite, les Championnats d’Ultimate, à Budapest l’année prochaine. Cette initiative, dotée d’une cagnotte de 10 millions de dollars (7,5 millions de livres sterling), vise à dynamiser le sport et à tester de nouvelles formules pour les grands événements.
L’événement, qui se déroulera sur trois jours, réunira les champions du monde, les vainqueurs de la Diamond League et les meilleurs athlètes de 2026. Selon Lord Sebastian Coe, président de World Athletics, ces Championnats d’Ultimate serviront de « laboratoire » pour innover et potentiellement intégrer de nouvelles idées aux compétitions majeures comme les Championnats du Monde.
« Nous avons un cycle de quatre ans et certaines années, nous n’attirons pas l’attention que notre sport mérite, » a expliqué Coe. « En tant que sport mondial, nous ne pouvons pas nous le permettre. Nous devons réfléchir à ce que nous pouvons faire différemment et créer un incubateur de changement où nous pouvons tester des concepts qui pourraient ensuite être adoptés lors des Championnats du Monde. »
L’annonce intervient dans un contexte où l’avenir du Grand Slam Track de Michael Johnson, une initiative similaire, est incertain. La saison inaugurale a été marquée par l’annulation de la dernière étape en raison de difficultés financières, et certains athlètes n’ont toujours pas perçu leurs gains.
L’ancien sprinteur Usain Bolt, huit fois médaillé d’or olympique, s’est dit favorable à cette nouvelle approche. « C’est un bon début pour le sport, qui cherche à se développer, » a-t-il déclaré à la BBC Sport. « Le sport doit évoluer, et je pense que l’athlétisme va dans la bonne direction. »
Bolt a également souligné l’importance des primes financières pour les athlètes. « L’athlétisme est probablement l’un des sports les plus pauvres, mais aussi l’un des plus importants. Les incitations sont donc cruciales, et je suis heureux pour les athlètes car ils le méritent. »
Concernant les performances exceptionnelles observées ces dernières années, notamment lors des Jeux de Tokyo, Coe a mis en avant les progrès technologiques en matière de surfaces de piste synthétiques, de chaussures d’athlétisme et de méthodes d’entraînement. « Certaines des performances que nous avons vues sont tout simplement époustouflantes, » a-t-il affirmé. « Le sport progresse à la fois sur le plan athlétique et technologique, dans la même direction. »
Coe a conclu en réaffirmant l’importance de récompenser financièrement les athlètes. « Il n’y a jamais assez de prix en argent pour les athlètes, nous en voulons toujours plus. Nous voulons que les athlètes bénéficient des fruits de la croissance du sport, autant que possible. »
Pour aller plus loin
