À 38 ans, alors que certains doutaient de sa capacité à retrouver son meilleur niveau, Alex Pereira a prouvé le contraire en reconquérant le titre de champion des poids mi-lourds à l’UFC 320, samedi dernier à Las Vegas. Cette victoire éclatante, acquise en seulement 80 secondes face à Magomed Ankalaev, confirme le retour en force du combattant brésilien.
Pereira avait subi une défaite frustrante face à Ankalaev sept mois auparavant, un revers attribué à une préparation compromise par une blessure à la main et une infection virale. Cette fois, l’ancien champion a abordé le combat en pleine forme, bénéficiant d’un camp d’entraînement complet et d’un recentrage sur son entraînement, loin des obligations médiatiques et des déplacements à travers le monde. Il s’est notamment entraîné intensivement avec son mentor, l’ancien champion Glover Teixeira, dans sa salle de sport du Connecticut.
Dès le début du combat, Pereira a imposé un rythme effréné, pressant Ankalaev et le forçant à adopter une posture défensive. La domination du Brésilien était palpable, et la menace de son puissant coup de poing a rapidement pesé sur son adversaire. Le dénouement est survenu lorsqu’une erreur d’Ankalaev a été exploitée par un crochet du droit fulgurant, suivi d’une pluie de coups de coude et de marteaux au sol, obligeant l’arbitre à interrompre le combat.
En moins de quatre ans au sein de l’UFC, Pereira a déjà accompli un parcours exceptionnel, devenant champion dans deux catégories de poids. Son bilan actuel est de 10 victoires pour 2 défaites, dont sept face à des champions actuels ou anciens. Il a également participé à huit combats de championnat en seulement 12 affrontements. Une particularité notable : il n’a jamais été battu par un adversaire qu’il a affronté dans l’Octogone.
Malgré son âge avancé, approchant des 40 ans après une longue carrière en kickboxing couronnée de succès (avec deux titres remportés avec GLORY et une induction au Hall of Fame), Pereira ne semble pas prêt à ralentir. Il envisage même de monter en poids pour affronter les poids lourds. Il a exprimé son désir d’affronter Jon Jones en juin prochain lors d’un événement de l’UFC prévu à Washington D.C. Une autre option serait de défier le vainqueur du combat entre Tom Aspinall et Cyril Gane en octobre, ce qui lui offrirait l’opportunité de devenir champion dans une troisième catégorie de poids.
Pereira devra d’abord se remettre d’une possible fracture du pied subie lors de son dernier combat contre Ankalaev. Quoi qu’il en soit, sa capacité à masquer ses faiblesses au sol a été un élément clé de son succès. S’il parvient à obtenir des résultats similaires dans une troisième catégorie de poids, il pourrait bien entrer dans l’histoire comme l’un des plus grands combattants de tous les temps.
L’UFC a également publié son nouveau classement des meilleurs combattants toutes catégories confondues :
- Ilia Topuria (Poids légers)
- Merab Dvalishvili (Poids coqs)
- Islam Makhachev (Poids welters)
- Alex Pereira (Poids mi-lourds)
- Khamzat Chimaev (Poids moyens)
- Alexandre Pantoja (Poids mouches)
- Alexander Volkanovski (Poids plumes)
- Jack Della Maddalena (Poids welters)
- Dricus du Plessis (Poids moyens)
- Tom Aspinall (Poids lourds)
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