À compter du : 23 février 2024, 6 h 00
Créateur de magnifiques livres pour enfants, auto-promoteur doué, humoriste, fils d’une mère hélicoptère, en proie au blocage de l’écrivain et aux problèmes d’alcool : Erich Kästner était un homme plein de contradictions. Il est né à Dresde il y a 125 ans aujourd’hui.
Erich Kästner adorait les jeux de rôle. Ses textes regorgent de doubles et d’images miroirs, d’identités échangées, de déguisements et de capes d’invisibilité, d’adultes enfantins ou d’enfants sensés. Et lui-même s’est également caché derrière de nombreux masques.
“Avec votre permission, je vais me diviser en deux personnes, qui portent toutes deux mon nom. Le journaliste Erich Kästner va donc maintenant essayer de vous donner une image de l’écrivain Erich Kästner”, a-t-il déclaré dans une émission de radio en 1956. Il voulait se moquer du fait qu’il ne pouvait pas être catalogué.
Kästner lui-même a peaufiné son image
Kästner lui-même a fait beaucoup pour que sa vie privée ne soit pas évoquée publiquement. “Son partenaire a écrit sa première biographie et il n’y a rien dans ce livre qu’il n’aurait pas aimé”, explique Sven Hanuschek, professeur d’études allemandes à Munich et éditeur de plusieurs ouvrages de Kästner. Sa longue biographie de l’écrivain s’intitule « Personne n’a regardé derrière le visage ».
Les conflits et les contradictions de Kästner, ses sentiments de culpabilité, son blocage de l’écrivain et ses problèmes d’alcool n’y trouvent pas leur place. Les catastrophes du XXe siècle ne l’ont pas laissé indemne, et son rôle dans le Troisième Reich est tout aussi ambigu que son traitement des femmes.
Il devient un garçon modèle auprès de sa mère trop ambitieuse
Erich Kästner est né dans un immeuble de Dresde en 1899, fils unique d’une mère hélicoptère extrêmement ambitieuse. L’enfant n’a d’autre choix que de devenir un garçon modèle. Il a toujours les meilleures notes, il est travailleur et bien élevé. Le père de Kästner, Emil, n’a pas son mot à dire dans cette famille. Ida dit même à son fils qu’Emil n’est pas son père.
Suivant le souhait de sa mère, Kästner fut accepté à l’école normale à l’âge de 14 ans. Après avoir terminé sa formation, Kästner s’est rendu compte qu’il n’était pas fait pour ce poste. Il a obtenu son diplôme d’études secondaires et a étudié l’allemand à Leipzig. Parallèlement, il commence à travailler comme journaliste avec un rendement énorme – souvent sous un pseudonyme pour que ses collègues ne soient pas jaloux.
Une vie amoureuse de « lapin sauvage »
Après une séparation douloureuse avec la chimiste de Dresde Ilse Julius, jeune femme très émancipée qu’il décrit dans son poème “The Objective Romance”, il ne s’engage pas pendant longtemps dans une relation engagée. Il a constamment de nouvelles liaisons, souvent plusieurs en parallèle, et ment et trompe ses femmes.
“Il y a une lettre à un ami qui est presque d’excuse. C’est un lapin sauvage, il est désolé, mais il n’arrive pas à s’en sortir”, explique Hanuschek, expert de Kästner. En tout cas, il entretient les relations les plus étroites avec la « chère et bonne mère » de Dresde. Kästner écrit presque tous les jours à sa mère et lui envoie son linge sale.
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En 1927, Erich Kästner s’installe à Berlin. Il parvient à devenir écrivain pour tous les grands journaux en un temps record et écrit également pour les nouveaux médias, la radio et le cinéma. Son premier volume de poésie, « Heart on Waist », fut également un grand succès. Kästner se considère comme un poète pratique et veut écrire simplement et clairement.
L’homme de 30 ans fait sa grande percée en 1929 avec son premier livre pour enfants : “Emil et les détectives” qui devient un succès mondial. Kästner n’utilise pas seulement la ville moderne comme décor pour son roman, il utilise également le langage direct parlé dans les rues de Berlin. Ses héros sont peut-être des garçons modèles bien élevés, mais en même temps ils sont aventureux et intrépides, et ils se serrent les coudes. Il n’est donc pas étonnant que les enfants comme les adultes aiment ce livre encourageant.
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Kästner : témoin oculaire de l’autodafé de ses œuvres
Lorsque Hitler accède au pouvoir, la carrière de Kästner prend fin brutalement. Il a lui-même été témoin oculaire lorsque ses œuvres ont été jetées dans les flammes lors de l’autodafé sur la place de l’Opéra de Berlin. “Je me tenais devant l’université, coincé entre des étudiants en uniforme SA, je voyais nos livres voler dans les flammes vacillantes et j’entendais les tirades ringardes du petit menteur intelligent. Un temps d’enterrement planait sur la ville. (…) C’était dégoûtant “.
L’écrivain n’est désormais autorisé à publier qu’à l’étranger. Il est sous surveillance et est arrêté à deux reprises par la Gestapo.
J’ai parcouru les rues comme un cadavre vivant, un écrivain interdit, effacé, insulté, espionné, et à chaque heure de la journée, à mes risques et périls.
Erich Kästner après son interdiction d’écrire par les nazis
Cependant, selon son journal publié par Hanuschek, cela ne pouvait pas être si grave. Sous un faux nom, Kästner écrit des comédies pour la scène et le cinéma, apprécie le champagne, le homard, les orchidées et le linge propre de sa mère.
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Le film de Kästner provoque la colère d’Hitler
Avec l’autorisation spéciale de Goebbels, Kästner devait écrire le scénario du grand film anniversaire du 25e anniversaire d’Oufa en 1943. “Münchhausen” est le film le plus cher du Troisième Reich. Le film a également pour but de montrer aux gens fatigués par la guerre de quoi le pays est encore capable.
«Cela correspond bien sûr à la logique de la persévérance», explique Hanuschek. “D’un autre côté, il y a des séquences qui sont tout simplement folles. Il y a donc un personnage de Cagliostro, qui est pour moi une caricature d’Hitler”, poursuit l’historien. Hitler aurait immédiatement piqué une crise de colère en voyant cela. S’ensuit une interdiction totale.
Après la guerre, il devient militant pour la paix
Au cours des dernières semaines de la guerre, Kästner a pu accompagner une équipe de tournage en Autriche avec de faux papiers. Il y rencontre un survivant des camps de concentration qui lui raconte en détail Auschwitz. Son rapport sur des atrocités inimaginables touche Kästner profondément. Écrire un roman sur le Troisième Reich n’est plus une option pour lui.
Dans l’après-guerre, Kästner a couvert les procès de Nuremberg en tant que journaliste et a écrit des textes pédagogiques pour les cabarets. Il descend également dans la rue avec les jeunes pour protester contre le réarmement ou les armes nucléaires.
Kästner a également continué à écrire pour les enfants, “The Animal Conference” et “The Double Lottchen”, son plus grand succès après la guerre. Il visite à plusieurs reprises les classes de l’école. Il voit chez les enfants l’espoir d’un monde meilleur.
Ne laissez pas votre enfance vous éloigner. Seuls ceux qui grandissent et restent des enfants sont humains.
Citation d’Erich Kästner
Le fait que ses dernières années soient plutôt ennuyeuses est également dû à sa vie privée stressante entre deux femmes à Berlin et Munich. Kästner tombe malade de la tuberculose, boit de plus en plus et écrit de moins en moins.
Le 29 juillet 1974, Erich Kästner décède d’un cancer à l’âge de 75 ans. Ce ne sont pas seulement ses livres et poèmes pour enfants qui lui ont survécu. Une grande partie de ce qu’elle a écrit sur la capacité des gens à se laisser séduire reste également d’actualité.
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