TORONTO — Dimanche a marqué le premier Jour de l’émancipation du Canada reconnu par le gouvernement fédéral — le jour où l’Empire britannique a mis fin à la pratique de l’esclavage pour près d’un million d’Africains et leurs descendants dans les anciennes colonies.
La reconnaissance de la journée fait suite à des années de campagne des législateurs noirs et des défenseurs de la communauté, qui ont toutes culminé en mars, lorsque le gouvernement fédéral a voté à l’unanimité pour reconnaître la Journée de l’émancipation.
Le 1er août 1834 est entré en vigueur une loi mettant fin à l’esclavage dans les anciennes colonies britanniques, y compris le Haut et le Bas-Canada. L’acte a libéré environ 800 000 esclaves d’ascendance africaine dans les colonies il y a près de 200 ans.
Des cérémonies et des événements en personne et virtuels ont été organisés pour commémorer la Journée de l’émancipation dans différentes villes et provinces, dont la Nouvelle-Écosse, qui abrite une communauté noire historique.
Dans une déclaration en ligne, la sénatrice indépendante de la Nouvelle-Écosse, Wanda Thomas Bernard – une figure de proue dans l’effort pour reconnaître la Journée de l’émancipation – a qualifié cette journée de « étape monumentale pour les Noirs au Canada ».
« En 2021, les Afro-Canadiens continuent de subir un racisme anti-noir systémique et des inégalités économiques substantielles. Comprendre notre histoire complète fournit une perspective critique de la condition persistante de la pauvreté et de la violence au sein des communautés noires, en les reconnaissant comme des problèmes systémiques et non individuels », a-t-elle déclaré.
Elle a ajouté que « la reconnaissance fédérale du jour souligne que l’histoire des Noirs est l’histoire du Canada » et s’étend au-delà du simple mois de février – faisant écho au nombre d’éducateurs à travers le pays qui ont martelé la même idée le dernier Mois de l’histoire des Noirs.
Lors d’un événement en ligne organisé samedi par le Delmore Buddy Daye Learning Institute, Bernard a également noté à quel point les excuses et des sujets tels que les réparations doivent être discutés sérieusement.
Natasha Henry, présidente de l’Ontario Black History Society, qui organise sa propre célébration virtuelle à 18 h HNE, a expliqué que des événements de longue date tels que les festivités Caribana à Toronto ont été créés spécifiquement pour honorer le jour de l’émancipation.
Ainsi, avec la reconnaissance fédérale, le gouvernement suit simplement la « longue tradition au Canada et dans les Amériques », a-t-elle déclaré à CTVNews.ca lors d’un appel téléphonique dimanche.
“Je vois cela comme une excellente occasion pour davantage de Canadiens de… se joindre à la compréhension qu’il s’agit également d’un appel à l’action”, a déclaré Henry, attribuant le vote unanime directement au soulèvement social de l’année dernière à la suite du meurtre de George Floyd.
«Je pense que cela offre aux gens l’occasion de ne pas voir le jour de l’émancipation comme un jour, mais lié au mouvement plus large pour la vie des Noirs autour des problèmes que les Canadiens noirs ont soulevés depuis toujours autour de l’éducation, de l’emploi, [and] autour de la justice du système de justice pénale.
Et dans un article de blog la semaine dernière, la Commission canadienne pour l’UNESCO a fait écho à l’appel à une véritable action.
« Pour que de réels progrès se poursuivent, nous avons besoin de plus qu’une simple reconnaissance tacite de la part des Canadiens et de notre gouvernement », a écrit la commission. « Observer un moment historique honteux de notre histoire est une chose. Faire quelque chose de proactif pour remédier à son héritage en est une autre.
Michelle Williams, professeure adjointe à la Schulich School of Law de l’Université Dalhousie, a déclaré au Black Cultural Centre for Nova Scotia, qui a fait la promotion de plusieurs événements en ligne différents, qu’aujourd’hui marque simplement “un pas vers la réparation des torts historiques et des préjudices qui en résultent qu’African Nova Les Néo-Écossais continuent de vivre l’expérience.
Dans une déclaration dimanche, le premier ministre Justin Trudeau a déclaré que « la journée de l’émancipation est une représentation de l’activisme social, de la justice et de notre engagement pour un avenir équitable.
«Aujourd’hui, nous nous engageons à nouveau à lutter contre le racisme anti-noir, la xénophobie, la discrimination raciale et l’intolérance qui y est associée auxquels sont confrontées les personnes d’ascendance africaine au Canada», a-t-il déclaré.
La page Web du gouvernement fédéral consacrée à cette journée indique que « La Journée de l’émancipation célèbre la force et la persévérance des communautés noires au Canada. Après que les colons britanniques eurent établi le Haut-Canada, le nombre d’Africains réduits en esclavage et de leurs descendants augmenta considérablement. On estime que 3 000 hommes, femmes et enfants d’ascendance africaine réduits en esclavage ont été amenés en Amérique du Nord britannique et ont finalement dépassé en nombre les peuples autochtones réduits en esclavage. »
Avec des fichiers de La Presse Canadienne
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