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Les citoyens de l’UE en Europe occidentale observent l’augmentation des cas de coronavirus et des hospitalisations au Royaume-Uni avec une appréhension croissante que le continent pourrait bientôt faire face à un scénario similaire.
Mais les experts disent qu’ils n’ont aucune raison de paniquer – pour le moment.
Des facteurs tels que la diminution de l’immunité due à la vaccination ont été cités comme des raisons potentielles de l’augmentation exponentielle des cas au Royaume-Uni. Si cela s’avère être le principal moteur de la dernière vague d’infections au Royaume-Uni, cela serait de mauvais augure pour les pays d’Europe occidentale qui ont des niveaux de vaccination similaires mais voient également les cas commencer à augmenter.
Pourtant, pour de nombreux experts de la santé, il existe une cause globale plus convaincante : le Royaume-Uni abandonnant la plupart des mesures de santé publique.
« Les différences sont assez claires. La Grande-Bretagne est vraiment laxiste en matière de santé publique », a déclaré Chris Dye, professeur d’épidémiologie à l’Université d’Oxford. En revanche, d’autres pays d’Europe occidentale ont adopté une approche plus prudente que Dye a appelée «vaccin plus plus» – une vaccination généralisée soutenue par des mesures telles que le port de masques et les passeports contre les coronavirus.
Dye n’est pas seul dans son évaluation.
“Le Royaume-Uni est une valeur aberrante, car il a une couverture vaccinale assez élevée – et compte toujours 45 000 cas par jour”, a déclaré Quique Bassat, pédiatre à l’Institut de Barcelone pour la santé mondiale.
Pourtant, après que la Grande-Bretagne a marqué le “jour de la liberté” en juillet, il fallait s’attendre à une “persistance de la transmission contrairement à d’autres pays qui ont maintenu des mesures préventives beaucoup plus strictes”, a déclaré Bassat.
Les laissez-passer pour les coronavirus, le masquage obligatoire et les restrictions sur les rassemblements sont encore couramment en place dans une grande partie de l’UE.
La situation a révélé une dure réalité pour le Royaume-Uni et le reste du monde : la vaccination n’est pas une solution miracle. L’augmentation récente des cas de coronavirus dans des pays tels que la Belgique, l’Allemagne et les Pays-Bas après avoir levé certaines restrictions conduit à ce message.
Alors que la situation au Royaume-Uni suscite une inquiétude croissante, dans toute l’Europe centrale et orientale, une image encore plus effrayante se dessine. En Roumanie et en Bulgarie, la cause est encore plus évidente : des taux de vaccination inférieurs à 35% qui ont permis à la variante Delta hautement infectieuse de sévir.
Journée de la liberté
Le 19 juillet, alors que la moyenne sur sept jours des nouveaux cas quotidiens s’élevait à plus de 45 000 par jour, le gouvernement britannique a levé la plupart des restrictions pour l’Angleterre. Les mandats de masque du gouvernement ont été supprimés, les boîtes de nuit ont rouvert et les conseils pour travailler à domicile ont disparu. Aujourd’hui, trois mois plus tard, les moyennes hebdomadaires des nouveaux cas sont à nouveau à 45 000 par jour et les admissions à l’hôpital sont en augmentation.
“Le gouvernement a levé le pied du frein, donnant l’impression que la pandémie est derrière nous et que la vie est revenue à la normale”, a déclaré Chaand Nagpaul, président de la British Medical Association, le 20 octobre.
Deepti Gurdasani, épidémiologiste à l’Université Queen Mary de Londres, a déclaré qu’il n’y avait “rien de mystérieux dans ce qui s’était passé en Angleterre”. Les niveaux élevés d’infection communautaire ont entraîné une “croissance explosive” lorsque les écoles ont rouvert en septembre, a-t-elle déclaré. « Tout ce qui se passait ici était entièrement prévisible. »
Même en Écosse, où les masques sont toujours obligatoires dans de nombreux espaces publics, les cas augmentent également. “Je pense que c’est une indication très claire que les mesures d’atténuation doivent être multicouches”, a déclaré Gurdasani. « Si vous avez des taux d’infection massifs, comme nous en avons partout au Royaume-Uni maintenant, les masques seuls ne suffisent pas. »
Plus largement que les mesures de santé publique comme le masquage, l’effet de la couverture vaccinale sur l’ensemble de la population a été mis en évidence par plusieurs experts.
Au cours de l’été, lorsque les cas ont augmenté au Royaume-Uni, ils ont également augmenté dans des pays de l’UE comme l’Espagne, la France et le Portugal. Mais c’est là que les similitudes se sont arrêtées. La France, l’Espagne et le Portugal ont ensuite enregistré une baisse des cas, contrairement au Royaume-Uni.
L’une des raisons attribuées à cela est la vaccination des adolescents. En juin, la France a commencé à déployer des jabs pour les 12 ans et plus, suivis par l’Espagne et le Portugal.
« Dans deux ou trois semaines, [Spain] a fait vacciner environ 70% des adolescents et cela a considérablement réduit la transmission de la cinquième vague précisément parce qu’elle affectait principalement les jeunes », a déclaré Bassat de l’Institut de Barcelone pour la santé mondiale. Le Royaume-Uni a été beaucoup plus lent, le jab n’étant largement proposé aux adolescents qu’à partir de la mi-septembre.
La diminution de l’immunité contre le vaccin a également été acceptée par de nombreux experts comme un facteur contributif à la situation actuelle, avec Neil Ferguson, directeur du MRC Centre for Global Infectious Disease Analysis de l’Imperial College de Londres, affirmant que le déploiement rapide des jabs au Royaume-Uni au début de l’année a signifié qu’il est « plus vulnérable » maintenant.
Dye et Bassat pensent tous deux que le déclin de l’immunité n’a qu’un petit rôle à jouer dans la situation actuelle. “Je pense que l’effet principal est ce que vous pouvez voir dans la rue”, a déclaré Dye.
Que se passe-t-il maintenant ?
L’effet de la situation actuelle au Royaume-Uni sur le National Health Service du pays pourrait être désastreux. “Je m’attends à ce que le NHS s’effondre”, a déclaré Gurdasani. “Je ne pense pas que le NHS va faire face à l’hiver.”
Nagpaul de la British Medical Association et de nombreux autres médecins ont appelé à la mise en œuvre d’un soi-disant plan B. port, distanciation physique et exigences de ventilation dans les environnements à haut risque », a-t-il déclaré.
En Europe centrale et orientale, où les décès montent en flèche dans un contexte de faible couverture vaccinale, la Russie, la Roumanie, la Bulgarie, la Lettonie et la République tchèque ont toutes ramené certaines mesures.
De nombreux experts pensent que le Royaume-Uni doit faire de même de toute urgence. Si ce n’est pas le cas, il risque de se retrouver dans une position où “il va soudainement devoir prendre ces mesures plus sévères”, a déclaré Dye.
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