Ethan Cheramie et Daryl Odom, de On Scene Services, un entrepreneur privé engagé par la Nouvelle-Orléans pour répondre aux accidents de voiture en raison d’une pénurie de policiers.
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Ethan Cheramie et Daryl Odom, de On Scene Services, un entrepreneur privé engagé par la Nouvelle-Orléans pour répondre aux accidents de voiture en raison d’une pénurie de policiers.
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Lors des manifestations de George Floyd de 2020, de nombreuses personnes ont appelé au définancement de la police traditionnelle. Cela ne s’est pas produit, pour la plupart. Mais près de trois ans plus tard, certains services de police diminuent quand même.
Une nouvelle étude criminologique de 14 grands services de police a révélé que la plupart avaient une perte “excessive” d’agents assermentés à temps plein depuis 2020, une tendance vérifiée dans les agences du centre-ville telles que le département de police de la Nouvelle-Orléans.
En 2010, le NOPD comptait environ 1 500 agents; une décennie plus tard, il était d’environ 1 200. Depuis 2020, le département est encore en baisse de 20% à 944. Malgré des efforts de recrutement doublés, le département continue de se réduire.
“Nous examinons une situation où le département a déjà perdu cette année près de 20 agents”, déclare Jeff Asher, un consultant en sécurité publique qui suit les effectifs de la police de la ville pour le conseil municipal de la Nouvelle-Orléans. “Cela a vraiment un impact sur tout. Vous voyez des temps de réponse qui sont passés d’une moyenne d’environ 50 minutes pour tout type d’appel en 2019 à plus de deux heures et demie l’année dernière. Et, jusqu’à présent, un peu pire cette année .”
Même les résidents de longue date de la Nouvelle-Orléans disent voir la différence.
“Je quitte la rue tous les jours à 16 heures”, explique Delores Montgomery, une conductrice de covoiturage. Elle dit qu’elle a été particulièrement secouée par le meurtre récent d’un autre conducteur de covoiturage, ainsi que par sa propre expérience l’année dernière, voyant un couple courir après leur voiture volée dans une station-service en plein jour.
“C’est juste une chose après l’autre et vous restez assis là, la bouche ouverte”, dit-elle. “Les criminels savent qu’il n’y a pas assez d’officiers dans la rue ! Ils le savent !”
La Nouvelle-Orléans, qui était autrefois classée parmi les villes les plus meurtrières dans les années 1990 et à la fin des années 2000, a probablement récupéré la distinction douteuse du pire taux de meurtres par habitant parmi les villes de plus de 250 000 habitants l’année dernière.
Les officiers de base disent qu’ils sont moins en mesure d’être présents dans les points chauds de la criminalité, en raison de la pénurie de personnel.
“Nous avons affaire à un service de police de 1 600 officiers dirigé par 900 officiers”, déclare le capitaine Mike Glasser, un vétéran du département de police de la Nouvelle-Orléans qui est également président de la Police Association of New Orleans (PANO).
Glasser attribue la diminution du personnel à la méfiance des officiers envers le leadership, ainsi qu’aux incitations financières en escalier qui peuvent inciter les officiers à prendre une retraite anticipée. Il y a également eu une pression intense de la part d’autres départements, qui recrutent NOPD pour des emplois plus calmes dans les banlieues. Indépendamment des causes, Glasser dit qu’il est temps d’accepter certaines réalités.
Daryl Odom, un agent civil pour On Scene Services, un entrepreneur privé qui répond aux épaves de voitures sans blessures afin de libérer la police de la Nouvelle-Orléans pour d’autres tâches.
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Daryl Odom, un agent civil pour On Scene Services, un entrepreneur privé qui répond aux épaves de voitures sans blessures afin de libérer la police de la Nouvelle-Orléans pour d’autres tâches.
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Le département de police de la Nouvelle-Orléans essaie de se débarrasser de tâches moins risquées
“Nous n’avons vraiment jamais réorganisé le département”, déclare Glasser. “Il y a certaines choses que nous devrions probablement abréger – ou éliminer, temporairement – afin de trier le problème de la criminalité.”
Une chose que NOPD essaie de se débarrasser de son assiette : des tâches de police moins risquées, comme se rendre sur les lieux d’épaves de voitures sans blessure.
“Les citoyens appellent toujours le 911, leur appel est toujours expédié. Cependant, il est expédié à nos agents”, explique Ethan Cheramie, fondateur d’une société appelée On Scene Services (OSS). Il emploie d’anciens policiers non armés qui se rendent sur les lieux des naufrages pour prendre des informations et fournir des rapports.
“Nos agents réagissent de manière rapide et efficace, pour permettre à chacun de poursuivre sa journée”, déclare Cheramie. OSS a eu deux voitures répondant à des accidents à la Nouvelle-Orléans au cours des cinq dernières années, et avec l’aggravation de la pénurie d’officiers, la ville vient de signer un contrat élargi pour sept voitures OSS – assez, selon Cheramie, pour libérer l’équivalent de 15 à temps plein officiers pour d’autres fonctions.
“Vous allez continuer à voir la réponse alternative de la police être transférée des types armés aux civils pour répondre à ces appels de service non violents”, a déclaré Cheramie.
Et pourtant, le suivi de la ville a été lent. L’année dernière, le NOPD s’est engagé à embaucher des civils pour 50 nouveaux postes effectuant des tâches policières traditionnelles telles que les empreintes digitales et les enquêtes sur les crimes contre les biens. Il y avait plus qu’assez de candidats qualifiés, mais jusqu’à présent, le département n’a annoncé que trois embauches.
Dans un e-mail à -, le NOPD a cité les “multiples étapes” impliquées dans l’embauche de civils, mais a réaffirmé “à quel point il est crucial d’embaucher du personnel commissionné et professionnel”.
Le département ne mettrait personne à disposition pour des entretiens, invoquant le manque de personnel.
Un autre facteur susceptible de compliquer le processus est l’agitation politique. Le département a connu des remaniements de commandement ces derniers mois et le maire de la Nouvelle-Orléans, LaToya Cantrell, fait face à une éventuelle élection de rappel.
Une partie de la résistance à la civilarisation peut également provenir de la police elle-même. Président de l’OPANO Mike Glasser dit que la meilleure solution à la pénurie d’officiers est la consolidation – mettre les enquêtes sous un même toit – plutôt que de simplement embaucher plus de civils.
Le problème avec les employés civils, dit-il, c’est qu’ils ne peuvent faire que les travaux pour lesquels ils ont été embauchés. Si le département a soudainement besoin de personnel supplémentaire pour, par exemple, contrôler les foules pendant le Mardi Gras, ils ne peuvent pas aider.
“Devrions-nous civiliser certaines choses? Probablement oui, nous devrions. D’autres choses, je dois mettre en garde, ce n’est pas une philosophie à long terme et durable”, a déclaré Glasser.
À l’échelle nationale, davantage de policiers expriment leur intérêt à civiliser une partie de leur travail. Le syndicat des policiers de Los Angeles, la Los Angeles Police Protective League, a récemment proposé que les civils répondent à des appels au 911 plus non violents, tels que des contrôles de bien-être et des fêtes bruyantes.
Mais, comme la Nouvelle-Orléans, les villes qui se sont engagées à aller dans cette direction ont du mal à suivre – la police de Baltimore City, par exemple. L’année dernière, le ministère a annoncé qu’il embaucherait des enquêteurs civils; un an plus tard, leur formation n’a pas encore commencé.
L’histoire a été éditée par Maquita Peters.
