Le blizzard hurle dans la Sierra Nevada, les vents violents ferment les routes et les stations de ski

TRUCKEE, Californie (AP) — Une puissante tempête de neige qu’un météorologue a qualifiée de « aussi grave que possible » a hurlé dans les montagnes de la Sierra Nevada, fermant un long tronçon de l’Interstate 80 en Californie du Nord, forçant les stations de ski à fermer et laissant des dizaines de personnes. de milliers de foyers sans électricité.

Plus de 3 mètres de neige étaient attendus à des altitudes plus élevées, a déclaré samedi le météorologue du National Weather Service, William Churchill, créant une « préoccupation potentiellement mortelle » pour les résidents près du lac Tahoe et bloquant la circulation sur l’autoroute clé est-ouest.

“C’est une tempête de neige”, a déclaré Dubravka Tomasin, une résidente de Truckee, en Californie, depuis plus d’une décennie. “C’est assez pénible.”

Kyle Frankland, un conducteur de chasse-neige chevronné, a déclaré que plusieurs parties de son véhicule se sont brisées alors qu’il déblayait la neige mouillée sous des tas de poudreuse.

«Je suis à Truckee depuis 44 ans. C’est une très bonne tempête », a déclaré Frankland. “Ce n’est en aucun cas un record, mais c’est une bonne tempête.”

Churchill a déclaré que le total de neige d’ici dimanche soir varierait entre 5 et 12 pieds (1,5 à 3,6 mètres), avec les accumulations les plus élevées à des altitudes supérieures à 5 000 pieds (1 500 mètres). Les altitudes inférieures ont été inondées par de fortes pluies.

Il a qualifié la tempête de « blizzard extrême pour la Sierra Nevada, en particulier, ainsi que pour d’autres parties du Nevada et s’étendant même jusqu’à l’Utah et certaines parties de l’ouest du Colorado ». Mais il a ajouté qu’il ne s’attendait pas à ce que des records soient battus.

“C’est certainement aussi grave que possible en termes de neige totale et de vent”, a déclaré Churchill. “Il n’y a pas pire que ça.”

Thomas Petkanas, barman chez Alibi Ale Works à Incline Village, Nevada, a déclaré qu’environ 1 mètre de neige était tombé samedi midi. Il a déclaré que les clients se débarrassaient de la neige en arrivant à la brasserie et au restaurant de Lake Tahoe.

“Il neige assez fort là-bas, il y a beaucoup de vent, et l’électricité est coupée dans environ la moitié de la ville”, a déclaré Petkanas par téléphone. “Nous sommes l’un des rares endroits ouverts aujourd’hui.”

Plus tôt, le service météorologique avait averti que la poudrerie créait des conditions de conduite « extrêmement dangereuses, voire impossibles », avec des rafales de vent en haute montagne dépassant les 160 km/h.

Le danger d’avalanche était “élevé à extrême” dans l’arrière-pays jusqu’à dimanche soir dans tout le centre de la Sierra et la grande région du lac Tahoe, ont indiqué les services météorologiques.

Les autorités californiennes ont fermé vendredi 160 kilomètres de la I-80, la route principale entre Reno et Sacramento, en raison de « retombées, de vents violents et d’une faible visibilité ». Il n’y avait aucune estimation du moment où l’autoroute rouvrirait depuis la frontière entre la Californie et le Nevada, à l’ouest de Reno, jusqu’à près d’Emigrant Gap, en Californie.

Les déplacements ont été périlleux à l’est de la Sierra, où CalTrans a également cité « de multiples vrilles et collisions » et des « conditions de voile blanc », alors qu’il fermait 90 milles (145 kilomètres) de l’US 395 depuis près de Bishop dans la vallée d’Owens jusqu’à Bridgeport, au nord de Mono. Lac.

Pacific Gas & Electric a signalé environ 15 500 foyers et entreprises californiens sans électricité vers 13 h 30. NV Energy a signalé des pannes de courant pour environ 850 clients dans et autour d’Incline Village, et plus de 2 000 clients sans électricité dans d’autres régions du nord du Nevada.

Dans le sud du Nevada, où les services météorologiques ont émis samedi un avertissement concernant des vents violents soufflant en rafales jusqu’à 145 km/h, NV Energy a signalé près de 29 000 clients sans électricité à Las Vegas et dans ses environs.

Une tornade vendredi après-midi dans le comté de Madera, en Californie, a causé des dégâts dans une école primaire, a déclaré Andy Bollenbacher, météorologue au National Weather Service à Hanford.

Certaines stations de ski ont fermé leurs portes vendredi et étaient en train de creuser samedi en vue de rouvrir dimanche.

Palisades Tahoe, la plus grande station balnéaire de l’extrémité nord de Tahoe et site des Jeux olympiques d’hiver de 1960, a fermé tous les télésièges samedi en raison de la neige, du vent et de la faible visibilité.

Les autres zones fermées samedi comprenaient Sugar Bowl, Boreal et Sierra. Heavenly Mountain Resort prévoyait d’ouvrir tard avec des opérations limitées.

La tempête a commencé à envahir la région Jeudi. Un avertissement de blizzard jusqu’à dimanche matin couvre une étendue de montagnes de 300 milles (480 kilomètres).

Certains amateurs de ski ont couru vers les montagnes avant la tempête.

Daniel Lavely, un skieur passionné qui travaille dans un magasin de matériaux de construction et de construction dans la région de Reno, n’en faisait pas partie. Il a déclaré vendredi qu’il n’aurait pas envisagé de faire l’heure de route pour skier avec son abonnement de saison dans une station de Tahoe en raison des vents violents.

Mais la plupart de ses clients vendredi semblaient penser que la tempête ne serait pas aussi violente que prévu, a-t-il déclaré.

«Une personne m’a demandé une pelle», a déclaré Lavely. “Personne ne m’a posé de questions sur une souffleuse à neige, que nous avons vendue lors de la dernière tempête il y a environ deux semaines.”

Les météorologues ont prédit qu’il pourrait y avoir jusqu’à 3 mètres de neige dans les montagnes autour du lac Tahoe d’ici le week-end, avec 3 à 6 pieds (0,9 à 1,8 mètre) dans les communautés situées sur les rives du lac et plus d’un pied (30 centimètres) possible dans les vallées du front est de la Sierra, y compris Reno.

Le parc national de Yosemite a été fermé vendredi et les responsables ont déclaré qu’il le resterait au moins jusqu’à dimanche midi.

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Ritter a rapporté de Las Vegas. Les journalistes d’Associated Press Scott Sonner à Reno, Nevada ; Janie Har à San Francisco ; Julie Walker à New York ; et Hollie Ramer à Concord, New Hampshire, ont contribué à ce rapport.