Malgré des jours consécutifs de vents hurlants, le gouverneur du Nouveau-Mexique a déclaré qu’il n’y avait eu aucun rapport de dommages généralisés aux maisons alors qu’un incendie de forêt massif se frayait un chemin à travers le paysage sec.
LAS VEGAS, NM – De nombreuses maisons près du plus grand incendie de forêt d’Amérique ont survécu au dernier barrage de vents hurlants et de flammes erratiques, mais le gouverneur du Nouveau-Mexique a déclaré mardi que le risque de destruction supplémentaire est élevé et que les coûts à long terme de la récupération après l’incendie massif seront monter.
La gouverneure Michelle Lujan Grisham a déclaré lors d’un briefing qu’elle n’avait reçu aucun rapport ces derniers jours de dommages généralisés aux maisons au milieu de la dernière série de vents violents qui ont attisé l’incendie et créé des défis pour les équipes de pompiers.
Les équipes ont tenté de diriger les flammes autour des maisons dans de nombreux petits villages situés aux extrémités nord et sud de l’incendie – rasant des pare-feu au bulldozer, installant des gicleurs, défrichant des arbres et ratissant des aiguilles de pin. Une force de près de 1 800 pompiers et personnel de soutien est affectée à l’incendie, y compris des équipes spécialement formées.
Le coût de la lutte contre l’incendie et un autre petit incendie près du laboratoire national de Los Alamos a dépassé 65 millions de dollars.
Le coût devrait augmenter avec le vent prévu jusqu’à mercredi, et Lujan Grisham a déclaré que le coût de la reconstruction des maisons, de la prévention des inondations après l’incendie et de la restauration de la forêt carbonisée par le plus grand incendie après son extinction atteindra probablement des milliards de dollars.
“Lorsque vous pensez à reconstruire des communautés, ce n’est pas un processus du jour au lendemain”, a déclaré Lujan Grisham. “Nous devrions donc penser en termes de ressources importantes et ces ressources, à mon avis, devraient être largement supportées par le gouvernement fédéral compte tenu de la situation.”
Le feu de forêt de près de 320 milles carrés (830 kilomètres carrés) a brûlé environ 300 structures, y compris des maisons, depuis qu’il a commencé le mois dernier. Certaines zones restent sous le coup d’ordres d’évacuation, mais les autorités ont commencé lundi à autoriser certains habitants du flanc est de l’incendie à rentrer chez eux.
Une catastrophe fédérale a déjà été déclarée en raison de l’incendie, qui est en partie le résultat d’un incendie préventif allumé début avril qui a échappé au confinement. Les flammes ont fusionné avec un autre incendie quelques semaines plus tard et, mardi, le périmètre déchiqueté s’étendait sur plus de 356 miles (573 kilomètres).
Le gouverneur a déclaré que quiconque ne croyait pas que le gouvernement fédéral ne devrait pas accepter une responsabilité importante se battrait.
“Il est négligent d’envisager un brûlage dirigé pendant la saison des vents dans un État qui fait l’objet d’un avertissement de sécheresse extrême”, a-t-elle déclaré.
Des membres de la délégation du Congrès du Nouveau-Mexique et d’autres ont demandé une enquête. Bien que les responsables forestiers n’aient pas encore publié les documents de planification liés au brûlage dirigé, ils ont déclaré que les conditions météorologiques prévues étaient conformes aux paramètres du projet.
Pendant ce temps, le petit incendie qui brûle dans les montagnes de Jemez a incité les responsables du Laboratoire national de Los Alamos, où des recherches nucléaires sont menées, et de la ville voisine de Los Alamos à se préparer à des évacuations par précaution.
Près de 900 personnes combattaient cet incendie, dont le prix avoisinait les 16 millions de dollars mardi.
D’imposantes colonnes de fumée provenant des deux incendies pouvaient être vues à des kilomètres de distance alors que les vents se sont levés mardi après-midi.
Le vent et les faibles niveaux d’humidité continuent d’être de grandes menaces d’incendie de forêt dans l’Ouest alors que le Service météorologique national a émis des avertissements de drapeau rouge pour un danger d’incendie extrême dans une grande partie du Nouveau-Mexique et dans certaines parties du Nevada, de l’Arizona, du Colorado et du Texas. Les prévisionnistes ont déclaré que le Nouveau-Mexique dépasse la plupart des autres années récentes pour le nombre de jours de drapeau rouge en avril et jusqu’à présent ce mois-ci.
Les équipages luttaient également contre des incendies plus petits ailleurs au Nouveau-Mexique et en Arizona.
