WASHINGTON – Un juge fédéral a condamné lundi Guy Wesley Reffitt, le premier accusé à être jugé dans le cadre de la vaste enquête criminelle du ministère de la Justice sur l’attaque du 6 janvier, à plus de sept ans de prison, la plus longue peine à ce jour dans une affaire découlant de l’émeute du Capitole.
Après une audience de six heures, le juge Dabney L. Friedrich a prononcé une peine au bas de la fourchette des lignes directrices. Elle a noté que c’était encore beaucoup plus long que tout ce qui avait été donné jusqu’à présent à l’une des plus de 800 personnes arrêtées dans le cadre de l’émeute, dont beaucoup ont conclu des négociations de plaidoyer.
Les procureurs avaient demandé que M. Reffitt soit condamné à 15 ans après avoir ajouté une majoration de peine utilisée dans les affaires de terrorisme domestique. Mais le juge Friedrich a rejeté ces conditions, le condamnant à sept ans et trois mois de prison avec trois ans de probation, et lui ordonnant de payer 2 000 $ en dédommagement et de recevoir des soins de santé mentale.
Un jury a déclaré M. Reffitt coupable de cinq chefs d’accusation en mars, notamment d’entrave à la certification par le Congrès de l’élection présidentielle de 2020, de port d’un pistolet de calibre .40 pendant l’émeute et de deux chefs de troubles civils. Contrairement à d’autres qui ont fait irruption dans le bâtiment, M. Reffitt n’est pas entré à l’intérieur.
La condamnation a couronné un procès qui a été considéré comme un test important pour le ministère de la Justice, qui ne fait que commencer le processus marathon consistant à juger ce qui pourrait être des dizaines d’émeutiers. En particulier, les procureurs et les avocats de la défense avaient observé comment l’accusation d’entrave, un chef d’accusation rarement utilisé au cœur de nombreuses affaires qui n’avaient pas encore été jugées, tiendrait devant le tribunal.
Principales révélations des audiences du 6 janvier
Plaidoyer contre Trump. Le comité de la Chambre chargé d’enquêter sur l’attaque du 6 janvier présente un récit complet des efforts du président Donald J. Trump pour annuler les élections de 2020. Voici les principaux thèmes qui ont émergé à ce jour des huit audiences publiques :
Mais le juge Friedrich a décrit le cas de M. Reffitt comme inhabituel en raison des menaces de violence qu’il a proférées contre ses enfants lorsqu’il a découvert qu’il pourrait être entraîné dans l’enquête fédérale à la suite de l’émeute. En mars, le fils de M. Reffitt, Jackson Reffitt, a témoigné que son père s’était radicalisé dans les mois précédant l’attaque et l’avait menacé lui et sa sœur pour tenter de les dissuader de parler aux autorités, leur disant que “les traîtres se font tirer dessus”.
Avant lundi, la peine la plus longue dans une affaire liée à l’attaque du Capitole était d’un peu plus de cinq ans, infligée l’an dernier à un homme qui avait plaidé coupable d’avoir agressé un officier avec un extincteur. Mais parce que M. Reffitt n’a pas plaidé coupable comme des centaines d’autres personnes arrêtées dans le cadre de l’attaque et a été jugé, a déclaré le juge Friedrich, les lignes directrices en matière de condamnation pour son cas étaient de deux ans de plus que s’il avait conclu un accord de plaidoyer.
La condamnation intervient alors qu’une enquête parallèle menée par le comité de la Chambre le 6 janvier prend de l’ampleur. Alors que les tribunaux traitent lentement les centaines d’affaires liées à l’émeute, les spéculations se sont multipliées quant à la manière dont le ministère de la Justice réagira aux conclusions du comité concernant l’ancien président Donald J. Trump et ceux de son entourage qui ont contribué à l’inciter, et si le comité recommandera formellement des accusations criminelles.
Après avoir brièvement semblé hésitant à s’adresser au tribunal lundi, M. Reffitt, vêtu d’une combinaison orange avec les cheveux tirés en une fine queue de cheval, a présenté des excuses pour ses actes.
“Je voulais vraiment présenter des excuses”, a-t-il déclaré. “En 2020, j’étais un peu fou, tout est devenu un peu stupide.”
Mais le juge Friedrich a déclaré que même si elle appréciait son sentiment, elle doutait de sa sincérité, étant donné que pendant qu’il était en prison dans l’attente de sa condamnation, il avait apparemment collecté des fonds sur son incarcération, publiant des déclarations politiquement chargées “doublant” ses revendications et un “manifeste” il avait dicté à sa famille par téléphone.
M. Reffitt a admis qu’il avait souvent eu recours à «l’hyperbole», mais a déclaré que toutes les affirmations incendiaires qu’il avait faites visaient à attirer des dons pour soutenir financièrement sa famille.
Dans les mois qui ont précédé et suivi les élections de 2020, M. Reffitt s’est impliqué dans les Texas Three Percenters, un mouvement de milice vaguement organisé, et a envoyé des messages recrutant d’autres membres du groupe pour l’accompagner à Washington le 6 janvier.
Dans le cadre de sa peine, le juge Friedrich lui a ordonné de ne contacter aucun membre des Three Percenters ou d’autres groupes de miliciens pendant sa probation.
Dans ses remarques finales, le juge Friedrich a souligné que si les actions de M. Reffitt n’étaient pas aussi violentes que celles de nombreux autres qui avaient attaqué des policiers le 6 janvier, elles mettaient néanmoins des centaines de personnes en danger.
Alors que M. Reffitt s’est décrit à plusieurs reprises lui-même et d’autres émeutiers qui ont pris d’assaut la capitale comme des “patriotes” dans des déclarations de prison, le juge Friedrich a qualifié leur comportement d'”antithèse du patriotisme”.
“Non seulement ils ne sont pas des patriotes, mais ils sont une menace directe pour notre démocratie et seront poursuivis comme tels”, a-t-elle déclaré.
