L’équipe de Biden veut que les alliés de l’UE deviennent concrets sur «l’autonomie stratégique» – POLITICO

Le président américain Joe Biden soutient “absolument” les alliés européens dans le développement de leurs propres capacités militaires plus fortes – mais il est grand temps que les dirigeants européens dépassent la théorie et la rhétorique, a déclaré à POLITICO le conseiller du département d’État Derek Chollet lors d’une visite à Bruxelles.

Sinon, a averti Chollet, l’écart entre ce que l’armée américaine peut faire – et ce que les armées collectives européennes ne peuvent pas faire – ne fera que s’élargir, surtout lorsqu’il s’agira de faire face aux nouvelles menaces chinoises.

La pression en faveur des prouesses militaires européennes accrues, souvent appelée « autonomie stratégique », a reçu un coup de pouce de Biden cet automne après que son administration ait rendu furieux la France en annonçant un partenariat de sécurité indo-pacifique surprise avec le Royaume-Uni et l’Australie.

Dans le cadre de ses efforts pour resserrer les relations avec le président français Emmanuel Macron, Biden a accepté de soutenir une série d’initiatives conjointes de sécurité et de défense, qu’ils ont discutées en marge du récent sommet du G20 à Rome et détaillées dans une déclaration commune.

Les critiques de l’autonomie stratégique, y compris certains alliés sceptiques en Europe de l’Est, citent souvent le risque de créer des redondances ou des chevauchements avec les capacités que les États-Unis fournissent déjà à l’OTAN. Mais Chollet, dans l’interview à la représentation américaine à Bruxelles, a déclaré qu’il était beaucoup plus préoccupé par le fait que les alliés européens échoueraient une fois de plus à assumer plus de responsabilités – et à payer pour cela.

« J’ai assisté à de très nombreux ministres de la Défense lorsque je travaillais au Pentagone et que j’étais ici à Bruxelles, où tous les ministres de la Défense autour de la table seraient tous d’accord sur la nécessité de dépenser plus pour la défense et d’avoir une armée plus moderne et compétente. “, a déclaré Chollet, qui a passé plus d’un quart de siècle à travailler sur la diplomatie américaine à l’intérieur et à l’extérieur du gouvernement, y compris des séjours au Département d’État, à la Maison Blanche et au Pentagone.

“Mais alors tous ces ministres de la Défense devraient retourner dans leurs parlements, dans leurs gouvernements et devraient défendre ces budgets ou plaider pour ces budgets, et ils n’ont pas réussi”, a-t-il ajouté. “Et c’est une dynamique qui existe toujours ici.”

Chollet a déclaré que si les alliés européens étaient enfin prêts à devenir sérieux, Washington serait plus qu’heureux de fournir des conseils sur les types de capacités pour commencer à se développer.

« Nous sommes disposés – nous, les États-Unis – à le fournir », a-t-il déclaré.

« Nous voulons une Europe plus forte », a ajouté Chollet, rappelant les conversations qu’il a eues pendant son temps de travail dans l’administration Clinton il y a plus de deux décennies sur la nécessité d’améliorer les forces armées européennes après la guerre du Kosovo de 1998-99.

« Il est dans l’intérêt de l’Amérique que l’Europe soit plus capable militairement. C’est pourquoi les administrations américaines, les présidents des deux partis, les secrétaires à la défense depuis six ou sept ans, ont tous parlé du PIB de 2 % comme d’une sorte de bonne norme de base pour les dépenses militaires », a-t-il déclaré, faisant référence à un objectif de dépenses fixé. par les alliés de l’OTAN.

Mais il a également déclaré que les dirigeants européens devaient arrêter de parler et commencer à agir, soulignant la promesse d’opérations antiterroristes dirigées par la France dans la région du Sahel en Afrique. Pourtant, a-t-il noté, de nombreux alliés manquent d’opérations de transport aérien, de transport et de logistique suffisantes.

“Il est important”, a-t-il déclaré, “de sortir du domaine théorique, du domaine des think tanks de l’autonomie stratégique … et de parler de solutions pragmatiques et pratiques.”

voyage en Bosnie

L’arrêt de Chollet à Bruxelles, pour des réunions avec ses homologues de l’OTAN et de l’UE, fait suite à un voyage à Sarajevo, où il a exhorté les trois présidents bosniaques à apaiser les tensions politiques qui ont une fois de plus fait craindre que les accords de paix de Dayton, négociés par les États-Unis et l’UE dans le début des années 90, pourrait s’effondrer.

Chollet s’est rendu pour la dernière fois en Bosnie il y a 20 ans en tant qu’assistant de Richard Holbrooke, le légendaire diplomate américain qui a aidé à faire franchir la ligne d’arrivée à l’accord de Dayton. Chollet, souriant, appelait Holbrooke, décédée en 2010, « mon mentor et bourreau ».

Son voyage dans la capitale bosniaque a coïncidé avec le 26e anniversaire de la signature de Dayton, et Chollet a déclaré qu’il portait un “message assez sévère” de l’administration Biden, mettant en garde les dirigeants du pays contre les propos provocateurs, y compris certains suggérant un éclatement du pays.

« Il y a de plus en plus de rhétorique en Bosnie-Herzégovine qui est sécessionniste, qui parle de dissoudre l’État, vous savez, de se retirer des institutions communes », a-t-il déclaré.

Chollet a noté que de nombreux responsables américains, dont Biden et le secrétaire d’État Antony Blinken, avaient passé du temps plus tôt dans leur carrière à travailler pour aider à ramener la paix dans l’ex-Yougoslavie. “Beaucoup d’entre nous ont travaillé dur sur ces questions, croient profondément en un avenir meilleur pour le peuple bosniaque et sont donc vraiment inquiets de la situation actuelle”, a déclaré Chollet.

Chollet a noté que dans l’ensemble des Balkans occidentaux, les pays étaient impatients d’aller de l’avant avec leurs candidatures à l’adhésion à l’UE, et il a déclaré que des progrès pour des pays comme la Macédoine du Nord et l’Albanie remonteraient également le moral en Bosnie.

“L’impatience est palpable dans la région”, a-t-il déclaré. “On en entend parler à chaque fois, à presque chaque tournant.”

Un œil sur la Biélorussie

D’autres points chauds en Europe sont également sur son radar, notamment la crise le long de la frontière entre la Biélorussie et la Pologne, où le dirigeant biélorusse Alexandre Loukachenko a utilisé des migrants pour ce que l’UE a appelé une “attaque hybride”.

“La militarisation d’innocents … c’est odieux”, a-t-il déclaré, ajoutant que Washington est en contact permanent avec Varsovie pour offrir son soutien et s’inquiète également d’attaques similaires contre la Lituanie. “Ce que fait Loukachenko… il ne devrait y avoir aucun doute ni aucune supposition sur ce qui se passe ici et à quel point c’est méprisable.”

En tant que conseiller du département d’État, Chollet sert de conseiller polyvalent à Blinken. Auparavant, il a travaillé en étroite collaboration avec des secrétaires d’État républicains et démocrates, notamment en tant que jeune assistant de recherche aidant James Baker III à rédiger ses mémoires.

Mais si Chollet est un véritable scribe interne de l’histoire du département d’État, il a noté le précédent malheureux d’avoir si peu d’ambassadeurs de Biden confirmés par le Sénat, en partie le résultat d’une campagne de blocage républicaine, et alimenté par le sénateur Ted Cruz du Texas.

“Nous n’avons pas notre équipe sur le terrain”, a déclaré Chollet. «Et c’est historique de ce qui se passe en ce moment. … C’est hors des charts en termes de situation, en termes de nombre de nominations et de celles confirmées. Je pense que nous avons une cinquantaine de personnes en attente au Sénat américain. »

« Il y a des conséquences », a-t-il ajouté. « Vous ne pouvez pas vous attendre à réussir et à utiliser l’influence que beaucoup veulent que les États-Unis utilisent dans le monde pour essayer de résoudre des problèmes, améliorer la vie des gens, servir nos intérêts, si vous ne permettez pas aux représentants du président d’obtenir dehors et commencer à faire leur travail.

Dans l’interview, Chollet a décrit l’arriéré des confirmations des ambassadeurs comme une preuve de la polarisation politique plus large et de l’impasse qui a saisi les États-Unis ces dernières années et s’est aggravée au cours des quatre années de présidence de Donald Trump, ce qui, selon lui, a créé « beaucoup d’incertitude et de suppositions. sur la direction que prennent les États-Unis. Biden, a-t-il soutenu, a “essayé de passer un peu les 10 premiers mois à se réinitialiser”.

Chollet a déclaré que Biden, comme l’ancien président Barack Obama, était aux prises avec un système mondial multipolaire de plus en plus compliqué et tentait de réparer les dégâts à la maison et à l’étranger : « Maintenant, nous avons la montée de la Chine, nous avons eu une pandémie , et que nous sommes toujours aux prises avec, bien sûr, un dysfonctionnement intérieur plus profond aux États-Unis. »

Et Biden doit prêter attention à ce dysfonctionnement, a-t-il déclaré.

« D’abord et avant tout pour cette administration… est-ce que votre maison est en ordre, n’est-ce pas ? » Cholet argumenta. “Nous n’irons nulle part si notre pays va toujours être paralysé par la pandémie … si notre économie va trembler, [if] nous ne pouvons pas faire adopter des choses comme les infrastructures – ce que le président a fait – et si notre système politique national est incapable de faire des choses comme faire confirmer les ambassadeurs. »

En voyageant à travers le monde, il a dit qu’il sentait que l’Amérique n’avait pas perdu de son éclat.

“Il y a toujours un signal de demande très fort pour le leadership américain”, a-t-il déclaré. « Que ce soit en Bosnie, où je viens d’être, que ce soit en Asie du Sud-Est, où j’étais il y a trois semaines, que ce soit en Libye et en Tunisie, où j’étais il y a six semaines : les gens veulent plus des États-Unis. Ils veulent notre présence. Ils veulent notre leadership.

Et cela, a-t-il dit, dit-il à ses amis à la maison ne doit pas être tenu pour acquis : « Les États-Unis dans cette position sont uniques. Il n’y a pas beaucoup de pays dont vous pouvez dire cela, voire aucun dans le monde. Il n’y a pas beaucoup de gens qui veulent plus de la Chine.