Amélioration de Old Gardiner Road dans le parc national de Yellowstone le 20 juillet 2022.
Jacob W. Frank / Service des parcs nationaux
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Amélioration de Old Gardiner Road dans le parc national de Yellowstone le 20 juillet 2022.
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GARDINER, Mont. – Le tourisme dans le parc national de Yellowstone a baissé d’environ 40 % cet été après que des inondations dévastatrices ont détruit des routes dans et autour du parc en juin. Les villes situées à deux des cinq entrées du parc en ont été complètement coupées.
Les eaux de crue déchaînées ont emporté de grandes sections de routes pavées à l’intérieur et à proximité du parc, et maintenant l’entrée nord de la ville voisine de Gardiner, dans le Montana, est fermée. On s’attend à ce qu’il en soit ainsi pendant au moins deux ans.
“Sans accès au parc, l’économie de Gardiner s’effondrait”, a déclaré Emil McCain, propriétaire d’une entreprise de guides fauniques.
Bien que les véhicules ne soient pas autorisés, les touristes peuvent marcher ou faire du vélo sur un mile dans le parc sur la route d’entrée nord, où vous pouvez voir les lavages.
Olivia Weitz/Radio publique Yellowstone
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Bien que les véhicules ne soient pas autorisés, les touristes peuvent marcher ou faire du vélo sur un mile dans le parc sur la route d’entrée nord, où vous pouvez voir les lavages.
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“Sans l’entrée dans le parc national, il n’y avait pas beaucoup d’attrait pour les gens qui venaient séjourner dans nos lodges ou manger dans nos restaurants ou même participer à d’autres activités comme le rafting ou l’équitation”, a-t-il expliqué.
Environ 900 personnes vivent à Gardiner, mais chaque été, la ville à cheval sur la rivière Yellowstone est bondée de milliers de visiteurs séjournant dans des hôtels et d’entreprises clientes qui dépendent presque exclusivement des visiteurs du parc.
En juillet, le parc a ouvert une bouée de sauvetage : l’amélioration d’un ancien chemin de terre de Gardiner à Yellowstone qui n’est généralement utilisé que par les cyclistes, les randonneurs et la circulation automobile à sens unique.
Il a fallu des tonnes de travaux d’équipement lourd pour le rendre plus facile à conduire, mais maintenant, le service du parc autorise un nombre limité de véhicules de service de guide à utiliser la route pour amener les touristes dans le parc. Il est toujours fermé aux véhicules privés.
Après l’inondation, la société de guides fauniques Yellowstone Wild est passée de se concentrer uniquement sur les visites privées à l’offre de visites publiques comme moyen d’offrir l’entrée dans le parc aux personnes qui visitent Gardiner.
Olivia Weitz/Radio publique Yellowstone
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Après l’inondation, la société de guides fauniques Yellowstone Wild est passée de se concentrer uniquement sur les visites privées à l’offre de visites publiques comme moyen d’offrir l’entrée dans le parc aux personnes qui visitent Gardiner.
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Le guide de la faune Matt DeMassino dit que l’Old Gardiner Road remonte à l’ère des diligences.
“C’est exactement la route que Teddy Roosevelt aurait empruntée lorsqu’il a visité le parc en 1903”, a déclaré DeMassino. “Et avant cela, Chester A. Arthur, premier président à venir visiter le parc, est venu par ici, alors je vais commencer à l’appeler la route présidentielle.”
Une belle expérience pour quelques touristes
La route serpente à pic à travers les collines d’armoises vers les massifs gisements de minéraux fumants de Mammoth Hot Springs.
Lors d’un récent voyage sur la route, et après avoir emprunté une section de route goudronnée encore intacte, un guide conduisant une camionnette pleine de touristes s’est arrêté dans un vaste paysage verdoyant pour observer la faune. Après toutes les pluies que le parc a reçues avant les inondations, le feuillage est beaucoup plus vert qu’il ne le serait normalement fin juillet.
Un orignal niché parmi des saules près d’un ruisseau, et Harry Buis des Pays-Bas a regardé à travers des jumelles un ours noir. Lui et son fils Jean Leon voyaient Yellowstone pour la première fois.
Jean Leon et son père, Harry Buis, observent de plus près des louveteaux se prélassant au soleil alors qu’ils se réveillent au soleil du matin dans la Hayden Valley de Yellowstone.
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Jean Leon et son père, Harry Buis, observent de plus près des louveteaux se prélassant au soleil alors qu’ils se réveillent au soleil du matin dans la Hayden Valley de Yellowstone.
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“J’ai adoré les animaux que nous avons vus et j’ai été vraiment surpris de voir les loups. Je ne m’y attendais pas”, a déclaré Jean Leon.
Au cours d’un été normal, cette boucle nord des routes du parc est souvent encombrée de voitures, qui se regroupent le long d’étroites sorties lorsque quelqu’un aperçoit la faune.
Lynn Harvey, en visite du Texas, avait prévu de conduire sa voiture de location dans le parc. Elle n’a appris que l’entrée nord de Gardiner était fermée qu’à son arrivée dans le Montana. Elle a signé pour la tournée à la place et n’a pas été déçue.
“Et avec le rafting et les excursions dans le parc, je ne pense pas que vous manquiez de quoi que ce soit”, a-t-elle déclaré. “Nous n’avons pas l’impression d’avoir manqué quoi que ce soit à part la conduite, et je suis content.”
Lors d’un récent week-end, 30 visites comme celle-ci sont entrées dans le parc par l’entrée de Gardiner. Cela se compare à environ 1 700 voitures lors d’une journée d’été typique.
Park travaille pour aider les villes voisines
Le surintendant du parc national de Yellowstone, Cam Sholly, a déclaré que l’objectif était d’ouvrir le plus possible le parc au profit des touristes et des entreprises qui dépendent de leurs dépenses, soit plus de 230 millions de dollars par an rien que dans cette extrémité du parc.
“Tout ce que nous pouvons faire pour retrouver le plus rapidement possible un certain niveau d’accès pour ces communautés est essentiel pour nous”, a déclaré Sholly.
Dans sa deuxième année, un food truck et une salle de concert près de l’entrée nord de Yellowstone ont décidé de rester ouverts après l’inondation.
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Dans sa deuxième année, un food truck et une salle de concert près de l’entrée nord de Yellowstone ont décidé de rester ouverts après l’inondation.
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Il dit qu’il faudra probablement des années avant qu’il y ait une solution permanente à la route d’entrée du parc à Gardiner. Pour l’instant, le parc essaie de trouver un équilibre entre permettre aux guides d’utiliser l’Old Gardiner Road et s’assurer que les équipes de construction peuvent l’ouvrir pour que les touristes commencent à l’utiliser dans l’intervalle cet automne.
“Nous savons tous que ce ne sera pas normal”, a déclaré Sholly. “Nous savons également que cela ne peut pas être tout simplement ouvert sur Old Gardiner Road, car si nous ne donnons pas à ces entrepreneurs le temps de travailler et qu’ils ne terminent pas la route avant l’hiver, cela ouvre une toute autre série de problèmes. que nous devrons gérer.”
Les entreprises dépendantes du tourisme à Gardiner sont reconnaissantes que le parc ait restauré au moins un certain accès, mais Terese Petcoff, de la chambre de commerce, affirme que la trentaine de visites qui se rendent chaque jour dans le parc ne maintiendront pas à flot toutes les entreprises de la ville.
“Dites que vous êtes un agriculteur, c’est comme si vos champs entiers s’effondraient dans un gouffre”, a-t-elle déclaré. “C’est comme ça que je le mettrais en comparaison pour les gens qui ne sont pas d’ici ou qui n’ont pas connu une économie touristique.”
Quatre hôtels et trois restaurants à Gardiner ont déjà fermé.
L’Absaroka Lodge à Gardiner, avec une occupation de 41 personnes, a enregistré en moyenne entre 5 et 10 réservations par nuit en juillet.
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L’Absaroka Lodge à Gardiner, avec une occupation de 41 personnes, a enregistré en moyenne entre 5 et 10 réservations par nuit en juillet.
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L’Absaroka Lodge, construit juste au-dessus des rives de la rivière Yellowstone, avec une occupation de 41 personnes, est toujours ouvert.
Kiana Linares travaille à la réception et dit que le niveau inférieur de l’un de leurs bâtiments est vacant.
Linares dit que très peu de gens font des réservations à l’avance maintenant.
“Je ne pense pas que nous ayons enregistré des personnes qui avaient déjà réservé des visites”, a-t-elle déclaré. “Je pense qu’ils les réservent au fur et à mesure qu’ils arrivent ici une fois qu’ils se rendent compte qu’ils ne peuvent pas entrer à moins de réserver une visite ou de se rendre à West Yellowstone.”
L’entrée ouest est à environ trois heures de route de Gardiner.
Les entreprises d’ici espèrent que les améliorations prévues à Old Gardiner Road seront achevées avec succès en octobre, comme prévu. Chaque hiver, les quatre autres entrées du parc ferment, donc l’accès routier depuis Gardiner, qui est généralement ouvert toute l’année, pourrait aider la ville à avoir une bonne saison touristique hivernale.
