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Les avancées rapides de l’Ukraine sur le champ de bataille obligent les gouvernements européens à se poser une fois de plus une question embarrassante : vont-ils augmenter considérablement les livraisons d’armes ?
C’est un sujet délicat dans de nombreuses capitales européennes, où la crise énergétique et les malheurs du coût de la vie ont dominé l’attention du public au cours des dernières semaines, suscitant des avertissements de fatigue de guerre. Mais la contre-offensive de l’Ukraine contre la Russie ces derniers jours a changé le récit – du moins pour le moment – donnant une nouvelle ouverture à ceux qui veulent que les gouvernements européens intensifient leurs livraisons d’armes.
Le premier d’entre eux est le gouvernement ukrainien lui-même.
“Nous renversons la tendance et avons besoin de plus d’armes lourdes et de munitions de la part de nos alliés pour poursuivre sur notre lancée, sauver plus de personnes et libérer plus de territoires ukrainiens plus rapidement”, a déclaré lundi le ministre ukrainien des Affaires étrangères Dmytro Kuleba à POLITICO dans un communiqué.
“Plus nous recevons de soutien militaire maintenant, plus vite cette guerre prendra fin”, a-t-il ajouté. “C’est pourquoi l’Ukraine appelle ses partenaires à se concentrer sur le calendrier : un approvisionnement rapide de ce dont l’armée ukrainienne a besoin rapprochera la victoire et la paix.”
C’était un sentiment repris par ceux qui trouvaient que leurs appels à une assistance militaire européenne plus immédiate tombaient de plus en plus dans l’oreille d’un sourd alors que les partenaires de Kyiv se concentraient sur la formation des soldats ukrainiens et l’augmentation de la production d’armes.
La tendance ne changera bien sûr pas du jour au lendemain. La poussée ukrainienne n’indique pas nécessairement un changement permanent dans la guerre. Et, d’un point de vue logistique, de nombreux gouvernements européens manquent de fournitures consommables. D’autres pays, dont la France et l’Allemagne, semblent également réticents à augmenter considérablement les dons, même si les experts militaires disent que c’est possible.
Pourtant, cela n’a pas empêché les partisans d’un soutien accru de sauter sur l’occasion de ressusciter leur discours.
“Les forces armées ukrainiennes ont fait une avancée remarquablement rapide au cours du week-end”, a déclaré le ministre néerlandais de la Défense, Kajsa Ollongren, dans un e-mail.
“Grâce à notre soutien militaire indéfectible, ils peuvent faire la différence sur le champ de bataille”, a-t-elle ajouté. “Cela m’encourage à intensifier encore plus le jeu.”
« Un rayon de lumière énergisant »
Kuleba a présenté la demande de Kyiv alors que ses forces poussaient vers le nord-est à travers la ligne russe au cours du week-end, reprenant des centres d’approvisionnement clés dans la région du Donbass. C’était une série de victoires, a soutenu Kuleba, qui montre l’impact des dons occidentaux.
“Les avancées de l’Ukraine à l’est et au sud prouvent que tous les investissements que nos partenaires occidentaux ont faits dans nos capacités de défense donnent des résultats étonnants”, a-t-il déclaré.
“Il ne devrait plus y avoir de doute maintenant”, a ajouté Kuleba, “que l’Ukraine peut gagner et que la Russie peut être vaincue sur le champ de bataille”.
Le Néerlandais Ollongren a fait valoir qu’il était nécessaire “d’accélérer la coopération et de maximiser les livraisons concrètes, les munitions, la formation et la maintenance en particulier”.
Les États-Unis sont finalement le plus important fournisseur d’assistance militaire à l’Ukraine. Il a continué d’approuver d’autres livraisons d’armes, annonçant la semaine dernière un nouveau montant de 675 millions de dollars d’armes, ainsi qu’un programme de financement militaire plus large de 2,2 milliards de dollars pour Kyiv et 18 partenaires régionaux.
Pourtant, les récents progrès de l’armée ukrainienne ont fait naître l’espoir que les performances de Kyiv stimuleront les efforts pour convaincre les capitales européennes d’en faire plus.
“Je suis certain”, a déclaré un haut diplomate d’un pays de l’Est de l’OTAN, “que les récents succès ukrainiens consolideront de manière irréversible la détermination de ceux qui soutiennent l’Ukraine”.
“Il y a un rayon de lumière revigorant”, a déclaré le diplomate, “qui devrait normalement se traduire par plus de solidarité et de soutien à l’Ukraine”.
L’Allemagne et la France maintiennent le cap
Les premières réactions à Berlin et à Paris ont cependant été plus méfiantes.
Alors même que la contre-offensive ukrainienne était en cours à la fin de la semaine dernière, la ministre allemande de la Défense, Christine Lambrecht, a exclu une augmentation des livraisons d’armes à Kyiv.
“Nos valeurs, la démocratie, la liberté et la sécurité sont défendues en Ukraine”, a-t-elle déclaré à POLITICO dans une interview.
Mais, a souligné Lambrecht, les stocks allemands sont épuisés – résultat d’années de sous-investissement. Berlin doit retenir ses armes pour assurer ses propres capacités de défense jusqu’à ce qu’elle puisse reconstruire ses forces via un récent fonds d’investissement de 100 milliards d’euros.
“J’aimerais beaucoup pouvoir donner beaucoup plus à l’Ukraine”, a déclaré Lambrecht. “Si la Bundeswehr n’avait pas été aussi morcelée les années précédentes, cela aurait été possible. Mais c’est maintenant la conséquence de cette économie irresponsable.
Les arguments de Lambrecht n’ont pas empêché le chancelier allemand Olaf Scholz de faire face à de nouvelles pressions pour intensifier son assistance militaire à l’Ukraine. Des alliés internationaux, des opposants politiques et même certains au sein de son propre gouvernement comptent tous sur lui pour agir.
“Tout le monde au gouvernement sait qu’encore plus serait possible”, a déclaré Omid Nouripour, co-dirigeant des Verts allemands, au journal Augsburger Allgemeine. Les Verts font partie d’un gouvernement de coalition tripartite avec les sociaux-démocrates de Scholz et le Parti libéral-démocrate libéral.
Nouripour a spécifiquement appelé Scholz à envoyer les propres chars modernes de l’Allemagne en Ukraine – ce qu’il a évité, choisissant plutôt de donner des chars de remplacement aux alliés de l’OTAN s’ils faisaient don de modèles de l’ère soviétique à l’Ukraine.
“Mes attentes sont encore plus élevées pour l’Allemagne”, a déclaré dimanche soir l’ambassadrice américaine en Allemagne Amy Gutmann à la chaîne publique allemande ZDF, sans entrer dans les détails.
Scholz a défendu lundi l’approche de son gouvernement, affirmant que les livraisons d’armes de Berlin ont directement contribué à la contre-offensive.
“Les armes que nous avons livrées”, a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse à Berlin, “contribuent en fait au fait qu’il est désormais possible dans la bataille de l’Est de changer le résultat de la manière que nous voyons actuellement”.
La pression ressentie en Allemagne a jusqu’à présent épargné le président français Emmanuel Macron. Le débat public s’est concentré ailleurs malgré les classements internationaux montrant que la France est à la traîne du Royaume-Uni, de l’Allemagne, de la Pologne, de l’Estonie et du Danemark en matière de soutien militaire à l’Ukraine.
Lors d’un briefing avec des journalistes lundi, Macron s’est dit satisfait des commentaires qu’il avait obtenus des Ukrainiens sur les livraisons d’armes et a fait valoir que la France ne devait pas sombrer dans une bataille de classement avec d’autres pays.
Il a fait valoir que la France devrait se concentrer sur la prévention de l’escalade, faisant écho à un récent discours dans lequel Macron a encouragé la France à se projeter comme “une puissance d’équilibrage” et à “ne pas s’aligner sur des politiques plus bellicistes”. [countries]ce qui risquerait de prolonger le conflit et de fermer les voies de communication.
Cependant, lors d’un appel téléphonique samedi, Macron et le président ukrainien Volodymyr Zelensky ont discuté des “besoins ukrainiens auxquels la France pourrait répondre”, selon une lecture française. Aucune nouvelle livraison n’a encore été annoncée.
Certains experts disent que la France pourrait faire plus pour soutenir l’Ukraine à un moment qui pourrait être crucial dans le conflit.
“Nous devons accélérer les livraisons d’armes, plus de chars, plus de systèmes de défense aérienne – même si cela signifie laisser nos stocks tomber très bas”, a déclaré Nicolas Tenzer, expert des relations franco-russes à Sciences Po.
Selon Tenzer, les stocks d’armes de la France ont souffert ces dernières années en raison des coupes budgétaires. Mais le pays pourrait toujours faire don de chars et d’avions de chasse qui pourraient changer la donne “si la limitation alliée de ces armes était levée”.
L’OTAN envoie des signaux subtils
Alors que la contre-offensive de l’Ukraine commençait la semaine dernière, le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, jouait son propre rôle en s’appuyant sur ses alliés.
S’exprimant vendredi aux côtés du secrétaire d’État américain Antony Blinken, Stoltenberg a déclaré qu’il avait deux messages pour les membres de l’OTAN.
Le premier : “Nous saluons le soutien sans précédent, nous appelons à encore plus de soutien, et nous les exhortons à creuser plus profondément dans les inventaires.” Le second, a-t-il ajouté, “est bien sûr de produire plus”.
Les propos du secrétaire général ont été interprétés à Berlin comme une critique silencieuse.
Les commentaires de Stoltenberg “sont un message clair à Lambrecht et Scholz”, a déclaré le législateur allemand de centre-droit Roderich Kiesewetter, “que leur argument de devoir retenir des armes pour les capacités de défense de l’Allemagne ou ses obligations au sein de l’OTAN n’est pas valable”.
Pendant ce temps, sur le flanc est de l’OTAN, les alliés ont averti que les partenaires de l’Ukraine ne pouvaient pas être complaisants.
“C’est bien de voir que l’Ukraine se porte bien, mais nous ne pouvons pas oublier qu’un territoire très vaste est encore occupé et que l’hiver approche”, a déclaré le ministre estonien de la Défense, Hanno Pevkur, dans un SMS.
“Nous devons aider l’Ukraine”, a-t-il dit, “autant que nécessaire et aussi longtemps que nécessaire”.
