Le Sénat a confirmé jeudi Robert Santos à la tête du Bureau du recensement, faisant de lui la première personne de couleur à occuper le poste de directeur permanent de l’agence qui compte la population des États-Unis, équilibre le nombre d’électeurs au Collège électoral et suit les changements démographiques. et la richesse du pays.
Le vote à 58 contre 35 pour pourvoir le poste avec un directeur permanent a permis de mettre un terme à une période tumultueuse au cours de laquelle le directeur précédent a démissionné, craignant que l’agence ne soit devenue une arme politique sous l’administration Trump.
En janvier, l’ancien directeur, Steven Dillingham, a quitté son poste en craignant que les menaces de l’administration Trump d’expulser les sans-papiers aient eu un effet paralysant sur les réponses à l’enquête, compromettant les dénombrements précis de la population lors du recensement de 2020. Le mandat de M. Dillingham devait expirer en décembre.
Le bureau, qui a traditionnellement joué un rôle largement apolitique en tant qu’organe de collecte de données, est également devenu une cible politique en raison de son rôle dans le redécoupage. Sous le président Donald J. Trump, le bureau a reçu l’ordre de comptabiliser les immigrants sans papiers dans ce que les stratèges démocrates considéraient comme un effort pour retirer les immigrants du décompte de la population utilisé pour attribuer les sièges à la Chambre.
L’administration Trump a également tenté d’ajouter une question sur la citoyenneté au recensement de 2020. Cette disposition a été bloquée par la Cour suprême en 2019 et abandonnée par l’administration Trump car le temps manquait pour ajouter la question aux formulaires d’enquête.
Beaucoup voient dans la nomination d’un Latino à la tête du bureau le symbole d’un renversement de cap sous l’administration Biden.
“Je pense qu’une grande partie de la controverse en 2020 et en cours concerne les personnes de couleur ou les immigrants, ou qui est compté, qui est dedans, qui est dehors, et ce genre de problème revient constamment”, a déclaré Carl Tobias, professeur de droit à la Université de Richmond en Virginie. “Je pense donc qu’il est utile d’avoir quelqu’un qui est une personne de couleur dans cette position.”
M. Santos est également un éminent statisticien qui a obtenu le soutien d’un certain nombre de républicains lors d’une audition devant la commission de la sécurité intérieure et des affaires gouvernementales en août, notamment les sénateurs Mitt Romney de l’Utah, Rob Portman de l’Ohio et Ron Johnson du Wisconsin. M. Romney et M. Portman faisaient partie des 10 sénateurs républicains qui ont rejoint 48 démocrates pour confirmer M. Santos.
M. Santos est actuellement vice-président et méthodologiste en chef à l’Urban Institute de Washington et a beaucoup travaillé dans l’échantillonnage d’enquêtes, étudiant la sensibilisation des immigrants sans papiers, des réfugiés et d’autres populations défavorisées.
M. Santos interviendra pour superviser un département qui a été gravement entravé dans ses efforts par la pandémie, qui a forcé le recensement de 2020 à être mené avec une multitude de défis inconnus, notamment des retards de courrier et de nouvelles difficultés à joindre les gens par téléphone ou en personne. . Il sera chargé de gérer ces défis tout au long de son mandat de cinq ans, qui se termine en 2026.
Les démocrates ont salué le vote comme un ajout clé à l’administration Biden et conçu pour restaurer la nature non partisane du travail.
“Nous devons protéger notre recensement des pressions de la politique partisane, et M. Santos convient parfaitement”, a déclaré le sénateur Chuck Schumer de New York, chef de la majorité, dans un communiqué. “Je suis convaincu que M. Santos rétablira la confiance et l’intégrité dans l’une des agences les plus importantes du gouvernement.”
Bien que le travail de M. Santos aura de profondes implications pour le paysage politique et produira les rapports qui éclairent la politique économique nationale, il a souligné qu’il ne laisserait pas la politique façonner ses responsabilités.
“Bien qu’il s’agisse d’une nomination politique, je ne suis pas un politicien”, a-t-il déclaré lors de son audition de confirmation en juillet.
