Tribu: un incendie de forêt en Californie près de l’Oregon provoque la mort de poissons

HAPPY CAMP, Californie — Un incendie de forêt qui brûle dans une région éloignée juste au sud de la frontière de l’Oregon semble avoir causé la mort de dizaines de milliers de poissons de la rivière Klamath, a déclaré samedi la tribu Karuk.

La tribu a déclaré dans un communiqué que les poissons morts de toutes les espèces avaient été retrouvés vendredi près de Happy Camp, en Californie, le long du bras principal de la rivière Klamath.

Les biologistes de la pêche tribale pensent qu’une crue soudaine causée par de fortes pluies sur la zone brûlée a provoqué une énorme coulée de débris qui est entrée dans la rivière à ou près de Humbug Creek et McKinney Creek, a déclaré Craig Tucker, un porte-parole de la tribu.

Les débris pénétrant dans la rivière ont fait chuter les niveaux d’oxygène dans la rivière Klamath à zéro les mercredis et jeudis soirs, selon les lectures des moniteurs tribaux d’une station de qualité de l’eau à proximité.

Une photo du Karuk prise à environ 32 kilomètres en aval de la crue soudaine dans l’affluent du ruisseau Seiad a montré plusieurs dizaines de poissons morts le ventre au milieu de bâtons et d’autres débris dans une eau épaisse et brune le long de la rive du fleuve.

L’ampleur des dégâts n’est toujours pas claire, mais la tribu a déclaré samedi soir qu’il semble que les poissons retrouvés morts à 20 milles en aval aient été emportés là-bas après leur mort et que la mortalité des poissons n’affecte pas l’ensemble de la rivière.

“Nous pensons que l’impact est limité à 10 ou 20 miles de rivière dans ce tronçon et que les poissons que nous voyons à Happy Camp et en dessous flottent en aval de la” zone de destruction “”, a déclaré la tribu dans un communiqué mis à jour, ajoutant qu’il continue pour surveiller la situation.

L’incendie de McKinney, qui a brûlé plus de 90 miles carrés (233 kilomètres carrés) dans la forêt nationale de Klamath, a anéanti cette semaine le pittoresque hameau de Klamath River, où vivaient environ 200 personnes. Les flammes ont tué quatre personnes dans la petite communauté et réduit la plupart des maisons et des entreprises en cendres.

Les scientifiques ont déclaré que le changement climatique a rendu l’Ouest plus chaud et plus sec au cours des trois dernières décennies et continuera de rendre les conditions météorologiques plus extrêmes et les incendies de forêt plus fréquents et destructeurs. Dans tout l’Ouest américain, une méga-sécheresse de 22 ans s’est tellement aggravée en 2021 que la région connaît désormais la période la plus sèche depuis au moins 1 200 ans.

Lorsqu’il a commencé, l’incendie de McKinney n’a brûlé que plusieurs centaines d’acres et les pompiers pensaient qu’ils le maîtriseraient rapidement. Mais les orages sont arrivés avec des rafales féroces qui, en quelques heures, l’avaient poussé dans une conflagration imparable.

L’incendie était contenu à 30% samedi.

La tuerie de poissons a été un coup dur pour les tribus Karuk et Yurok, qui se battent depuis des années pour protéger les fragiles populations de saumons de la rivière Klamath. Le saumon est vénéré par la tribu Karuk et la tribu Yurok, la deuxième plus grande tribu amérindienne de Californie.

L’espèce de poisson en voie de disparition au niveau fédéral a souffert de faibles débits dans la rivière Klamath ces dernières années et un parasite mortel pour le saumon a prospéré dans les eaux plus chaudes et plus lentes l’été dernier, tuant des poissons en grand nombre.

Après des années de négociations, quatre barrages sur le cours inférieur du fleuve qui entravent la migration des saumons sont sur le point d’être supprimés l’année prochaine dans le cadre de ce qui serait le plus grand projet de démolition de barrages de l’histoire des États-Unis dans le but d’aider les poissons à se rétablir.

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Flaccus signalé à Portland, Oregon.