Les vagues de chaleur et les températures historiquement élevées ce printemps et cet été dans les Prairies et en Colombie-Britannique ont affecté les éleveurs, les agriculteurs et le secteur agricole.
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La Saskatchewan Stock Growers Association exhorte les gouvernements provincial et fédéral à prendre des mesures « immédiates » pour soutenir les éleveurs de bétail à la lumière de la sécheresse actuelle.
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L’organisation a soumis une proposition de survie à la sécheresse aux gouvernements provincial et fédéral, demandant aux deux niveaux de travailler avec les sociétés céréalières pour éliminer les obstacles empêchant la récupération des aliments pour animaux provenant de cultures sous-traitées. Il recommande également aux gouvernements de travailler avec les compagnies de chemin de fer pour trouver un moyen de transport abordable pour déplacer les aliments pour animaux, les céréales fourragères et les sous-produits vers les zones déficitaires de la province.
« Nous devons prendre des mesures supplémentaires et immédiates, notamment une annonce du programme Agri-relance pour garantir que les éleveurs de bétail soient en mesure de prendre des décisions commerciales critiques et urgentes », a déclaré mercredi le président de la SSGA, Kelcy Elford, dans un communiqué.
Elford a déclaré que la SSGA demande également au gouvernement fédéral d’étendre le programme de report de l’impôt sur le bétail annoncé la semaine dernière à un programme de cinq ans qui inclurait toutes les catégories de bovins et toutes les régions de la Saskatchewan.
Pour le programme provincial de ranchs agricoles et d’infrastructures hydrauliques, la SSGA demande une diminution de l’exigence d’admissibilité au revenu agricole brut à 10 000 $, le financement de systèmes d’abreuvement hors site sans exigence d’agrandissement des mares-réservoirs ou de protection riveraine et d’inclure l’installation de puits, le pompage et le transport de l’eau comme dépenses admissibles.
La SSGA demande à la Saskatchewan Crop Insurance Corporation d’accélérer l’évaluation et l’ajustement sur une base régionale, d’assurer l’inclusion des producteurs de céréales pour un rendement limite et d’ajuster le prix de base garanti pour refléter les prix actuels du marché.
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Les appels de la SSGA font suite à la pression du gouvernement provincial et du NPD de la Saskatchewan en faveur d’une action fédérale la semaine dernière, alors que les groupes agricoles continuaient de demander des secours.
Les vagues de chaleur et les températures historiquement élevées ce printemps et cet été dans les Prairies et en Colombie-Britannique ont affecté les éleveurs, les agriculteurs et le secteur agricole.
Ces champs desséchés sont une « manifestation massive du changement climatique qui n’était pas prévu au début du siècle », a déclaré le professeur John Pomeroy de l’Université de la Saskatchewan dans une interview.
Pomeroy est actuellement titulaire de la chaire de recherche du Canada sur les ressources en eau et le changement climatique à l’Université de la Saskatchewan, ainsi que directeur du programme Global Water Futures de l’école et du Centre d’hydrologie de l’Université de la Saskatchewan.
Il voit des options sur la table pour une agriculture plus résiliente au changement climatique. L’irrigation pourrait aider certains agriculteurs, mais elle a aussi ses limites, a-t-il déclaré. Il a également suggéré de rédiger de nouveaux plans pour les agriculteurs des terres arides et d’éviter le drainage des zones humides, ce qui pourrait épuiser les eaux souterraines de la province.
Pomeroy a d’autres exemples – laisser les champs en jachère, mélanger les cultures de couverture et instituer un labour minimum – mais dit qu’un élément clé est le partage d’informations.
La sécheresse actuelle est en préparation depuis l’été dernier, laissant la province entrer ce printemps avec de faibles réserves d’humidité et peu de précipitations prévues, a-t-il déclaré.
Le partage de plus d’informations pourrait permettre aux agriculteurs de savoir qu’ils doivent s’appuyer sur des cultures moins gourmandes en eau lorsque cela est possible. Cela se prête également à un autre avertissement : connaître à l’avance les pluies intenses qui peuvent accompagner les sécheresses, a déclaré Pomeroy.
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Il dit que ces conditions devraient encourager le Canada à développer davantage une agence nationale de l’eau, où les modèles avancés de chercheurs comme lui peuvent aider les agriculteurs à prévoir et à se préparer pour l’avenir.
« Les agriculteurs et tout le monde ont besoin de plus d’informations afin que nous puissions planifier et veiller à notre propre sécurité et à nos propres moyens de subsistance », a-t-il déclaré.
Brent Preston, membre fondateur de Farmers for Climate Solutions, a déclaré que l’avenir de l’agriculture au Canada nécessitera le soutien du gouvernement pour les producteurs qui tentent de faire face aux grandes fluctuations du climat.
« Nous allons avoir beaucoup de problèmes si nous n’essayons pas de nous protéger de ces effets », a déclaré Preston depuis sa ferme près de Creemore, en Ontario.
Les agriculteurs ont besoin de financement pour mettre en œuvre des pratiques spécifiques à diverses régions du pays afin de les aider à devenir plus résilients aux conditions météorologiques extrêmes, a-t-il déclaré, ajoutant que le coût de l’inaction s’additionnerait pour les gouvernements et ceux qui sont frustrés par des moyens de subsistance de plus en plus difficiles.
« Le gouvernement fédéral a, dans le dernier budget fédéral, inclus une somme d’argent assez modeste pour subventionner les agriculteurs afin qu’ils plantent des cultures de couverture. Et c’est un très, très bon début », a-t-il déclaré à propos des efforts de lobbying de son groupe. “Mais je pense que ce genre de crises météorologiques que nous voyons montrent que nous allons vraiment devoir intensifier cela.”
Pendant ce temps, l’importation de cultures gourmandes en eau comme les fruits et légumes de la Californie en proie à la sécheresse n’est pas une option fiable dans l’ensemble et encourager les consommateurs à acheter local n’ira que jusqu’à présent, a-t-il déclaré.
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Agriculture et Agroalimentaire Canada a déclaré dans un communiqué qu’il travaillait avec «les provinces touchées par des conditions météorologiques extrêmes pour surveiller et répondre à l’évolution de la situation de sécheresse».
Pomeroy dit que même si les prévisions de la crise ont peut-être pris du retard, c’est aussi une histoire commune à travers l’Amérique du Nord – et qui rend urgente la préparation aux futures sécheresses.
« Nous sommes un peu pris au dépourvu, mais nous ne sommes pas seuls », a-t-il déclaré.
— Avec les fichiers Saskatoon StarPhoenix
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